Museos y Paisajes Olfativos

Con el auge de estudios en geografía emocional (Davidson, Bondi y Smith, 2005; Smith, Davidson, Cameron y Bondi, 2009), la investigación social y política está prestando más atención a las cualidades sensoriales de los espacios públicos. Tradicionalmente, las emociones han sido vistas como algo personal y relacionado con el género, quedando fuera de los debates públicos. No obstante, Anderson y Smith (2001) sostienen que las emociones y sentimientos juegan un papel crucial en nuestras vidas, y no solo se captan mediante lo visual y lo verbal. Las reacciones emocionales en los lugares median las relaciones sociales entre individuos y espacios, influyendo en cómo las personas experimentan y reaccionan a su entorno (Davidson y Milligan, 2004). Tanto las experiencias como los comportamientos emocionales, positivos o negativos, son objeto creciente de estudio para desarrollar nuevos enfoques en la gestión de espacios y la creación de lugares con mayor significado para la gente (Barclay, 2020; Liddicoat, 2019).

Las dimensiones corporales de las emociones, o experiencias sensoriales, son fundamentales para entender nuestras emociones en diferentes espacios (Trnka, 2012). Osborne y Jones (2017) han experimentado con exploraciones emocionales-espaciales combinando tres enfoques: fisiológico (con datos de biosensores), ambiental (a través de video/GPS) e interpretativo (mediante entrevistas). Otros estímulos sensoriales, como el sonido, están ganando atención por su impacto en las emociones humanas a través de la investigación ambiental y las prácticas artísticas (Logan, 2016; Hemsworth, 2016). Sin embargo, son escasos los estudios que han explorado las relaciones entre olores y emociones en estas indagaciones empíricas de espacios comunes.

Aunque los olores son efímeros e invisibles, forman paisajes olfativos espacialmente estructurados por los materiales que constituyen el espacio. Como señalan Zardini y Schivelbusch (2005, p.276), los olores, sean universales o específicos, originados en actividades concretas, fuentes de energía, aromas y especias, plantas, flores, animales, incluso basura, se superponen, creando paisajes de olores invisibles, pero palpables y reales.

Estos olores confieren identidades únicas a los lugares y pueden vincular emocionalmente a las personas con dichos espacios. Entender cómo las personas interpretan las emociones evocadas por los olores enriquece la literatura sobre geografías sensoriales y emocionales.

El concepto de paisaje olfativo aborda cómo el ambiente olfativo de un lugar específico, en un momento dado, se percibe según el contexto y la experiencia personal (Autores, 2018). El paisaje olfativo se construye a partir de la interacción entre las experiencias humanas de los olores, el espacio físico y el contexto de ese espacio. La percepción es fundamental en el concepto de paisaje olfativo; Henshaw (2013) relaciona la percepción olfativa con la sensación y la cognición, destacando el aspecto mental del proceso. La forma en que detectamos y clasificamos los olores difiere del proceso mediante el cual reconocemos las preferencias olfativas individuales (Herz, 2006, p.193). No obstante, queda por esclarecer cómo operan estos dos procesos y el papel que las emociones juegan en ellos.

Tuan (1977) sostiene que las emociones son fundamentales en todas las experiencias humanas, otorgando a los lugares significados profundos. Explorando las relaciones espaciales emocionales, Davidson y Milligan (2004) también indicaron que las emociones se entienden y se experimentan en contextos espaciales, a través de distintos sentidos, en diversas escalas y en respuesta a diferentes situaciones. Las reacciones emocionales, derivadas de nuestras experiencias sensoriales, no solo interpretan los impactos ambientales en la vida cotidiana, sino que también reflejan cómo las personas perciben la ciudad y su entorno físico (Zardini y Schivelbusch, 2005). Siguiendo a Lefebvre (1991), la percepción que una persona tiene de los espacios, incluidas las ciudades, se forma a través del movimiento de su cuerpo sensorial y sus respuestas mentales. Los estímulos sensoriales, como los sonidos, olores y colores, son cruciales para provocar reacciones emocionales en los lugares, museos incluidos (Mehrabian y Russell, 1974).

Low (2005) propuso los olores como un medio social utilizado para entender e interpretar a los demás en la vida diaria. No obstante, los olores se consideran el núcleo de una interrelación triangular entre lugares, emociones y sociedad. Creemos que son un mediador espacial-emocional que se entrelaza y confiere sentido a las emociones desencadenadas por los olores en relación con la estructura física y social de un lugar en la cotidianidad.

Los espacios públicos sin olores se han convertido en un icono de la planificación y gestión urbanas modernas occidentales: limpios, impersonales y organizados. Hay debates sobre los olores públicos, pero estos raramente abordan la ética del uso de aromas en el marketing (Damian y Damian, 2006; Henshaw, 2013). El impacto de los olores y su vinculación con las percepciones de los lugares ha sido subestimado y a menudo ignorado (Classen et al., 1994). Los aromas se utilizan extensamente en marketing y turismo como estrategias para atraer clientes, estimular el consumo y comunicar mensajes de marca (Berry et al., 2006). Por ejemplo, en 2012, McCain lanzó una campaña de publicidad interactiva en paradas de autobús británicas durante el frío mes de febrero, que atraía a los posibles compradores con el aroma de patatas recién horneadas (JCDecaux, 2012). Este tipo de decisiones sobre la introducción de aromas comerciales en espacios públicos rara vez se incluyen en debates sobre la humanidad y la igualdad de derechos en las ciudades.