Museos y Experiencias Multisensoriales Infantiles

La visión de espacios museísticos accesibles, inclusivos y universales ha sido central en los proyectos sobre estrategias de participación desde la década de 1970, y recientemente ha cobrado nuevo impulso con un enfoque en la estimulación multisensorial de los visitantes. La compleja manera en que los sentidos se combinan (integración multisensorial) para apreciar las cualidades estéticas de objetos y entornos (Howes, 2006) ha capturado la atención de investigadores y curadores de museos. La interacción específica de los «sentidos ocultos», como es el olfato, con los «sentidos superiores», como la vista, apenas comienza a ser explorada. En concreto, resaltamos la escasa atención que tiene el sentido del olfato en las exposiciones museísticas y la necesidad de estudiar las complejas formas en que los sentidos interactúan y se entrelazan en las experiencias cotidianas, especialmente en los niños/niñas. Nos interesa saber particularmente cómo los más pequeños reaccionan a estímulos olfativos con relación al color y otros estímulos sensoriales en exposiciones diseñadas específicamente para ellos.

Las formas en que los sentidos se combinan para impactar aspectos como la estabilidad y el equilibrio son poco conocidas. Por ejemplo, se ha observado que el uso del tacto puede conducir a una mayor estabilidad, y esto varía según la edad del niño. Los niños mayores (de 7 a 9 años) muestran más estabilidad en su manera de caminar y postura que los más pequeños (de 3 a 5 años). Esta diferencia de edad se mantiene independientemente de los diferentes niveles de contacto táctil, como no tocar, sostener un objeto, tocar ligeramente o tocar firmemente. Sin embargo, lo que es menos conocido es el impacto de la estimulación sensorial múltiple en los movimientos de los niños en el espacio.

El aprendizaje que parte de la experiencia individual subraya la importancia de todo el cuerpo, no solo el cerebro, en los procesos de aprendizaje, y cómo las interacciones físicas pueden integrarse con tecnologías interactivas que incluyen estímulos multisensoriales, así como realidad aumentada o virtual. La revisión sobre estudios de la experiencia didáctica en la interacción de niños con ordenadores señala que, en la última década, no se han enfocado estudios sobre el olfato y el gusto como estímulos primarios para el aprendizaje. Esto podría deberse a la contextualidad y subjetividad de estos estímulos o a la limitada disponibilidad de recursos y experiencia en este campo. Algunos especialistas sugieren que investigaciones futuras deberían fomentar colaboraciones interdisciplinarias para explorar estos sentidos. Nuestro interés se centra en el rol del olfato en las experiencias multisensoriales de niños en museos.

Los museos pueden ofrecer experiencias multisensoriales mientras los visitantes recorren los espacios de exposición con todo su cuerpo, involucrando así su visión, sentidos del oído y la «propiocepción» (conciencia del movimiento y posición del cuerpo en el espacio), además del olfato. En algunas exposiciones, también se incluyen el tacto y el gusto. Un ejemplo de esto es el estudio de Park et al. (2022) que aborda cómo los turistas disfrutan de variadas experiencias gustativas en los restaurantes de los museos.

Los hallazgos neurológicos confirman que los humanos experimentan su entorno mediante una interacción convergente y combinada de los sentidos (Spence, 2011). La intensidad, el disfrute y el recuerdo de una experiencia dependen del grado en que las relaciones entre los sentidos individuales (las llamadas correspondencias transmodales) coinciden o divergen en algún aspecto físico, semántico o cognitivo. De acuerdo con la teoría de integración multisensorial (Durgin et al., 2007), la congruencia entre los sentidos individuales debe estar alineada espacial y temporalmente para una experiencia sensorial armoniosa y agradable. Los sentidos también pueden contrarrestar la influencia de cada uno, según las teorías de carga cognitiva. Además, las propias expectativas de cada persona, basadas en experiencias previas y diferencias innatas, afectan la totalidad de su experiencia. Esto implica que la estimulación de los sentidos individuales debe equilibrarse con las necesidades de los visitantes que podrían tener sensibilidades sensoriales específicas, requiriendo ajustes para minimizar o potenciar la información sensorial en los museos.

Para los niños, que están en las primeras etapas de ajustar su sistema sensorial, es especialmente relevante prestar atención a cómo los sentidos individuales interactúan y se combinan entre sí. Estos procesos complejos se han investigado predominantemente en niños con discapacidades en uno o más sentidos, a menudo en el contexto de tecnologías y estrategias de intervención. Por ejemplo, Güldenpfennig et al. (2020) exploraron cómo dispositivos táctiles diseñados específicamente apoyaron la participación táctil de niños con discapacidad visual y activaron funciones sensoriales y cognitivas más avanzadas. En el caso de niños con trastorno del espectro autista, que pueden mostrar hipersensibilidad o hiposensibilidad sensorial, es crucial desarrollar enfoques innovadores y basados en la investigación que mejoren su participación en actividades diarias. La investigación y el desarrollo actuales en tecnologías sensoriales accesibles pueden clasificarse en herramientas para la sustitución sensorial (compensar por los sentidos perdidos, como la vista), la expansión sensorial (mejorar las experiencias sensoriales existentes, como detectar radiación electromagnética no visible) y la adición sensorial (introducir un nuevo sentido, como la «magnetorrecepción»). Aunque es de gran interés para investigadores e ingenieros de software diseñar entornos y recursos que se ajusten a las variadas respuestas sensoriales de diferentes niños, no todos los tipos de estimulación sensorial (visual, auditiva, táctil, gustativa y olfativa) han sido igualmente estudiados. La estimulación olfativa, en particular, ha sido menos examinada, especialmente en niños pequeños.

Es bien sabido que la investigación en marketing y consumo sobre las experiencias olfativas de adultos con productos y lugares específicos está bastante avanzada. Por ejemplo, se ha estudiado el uso de aromas ambientales en galerías tanto teóricamente (Spence, 2020) como prácticamente (por ejemplo, en la reciente exposición del Museo del Prado, donde se utilizaron olores que complementaban el cuadro de Jan Brueghel). Sin embargo, la investigación y los ejemplos prácticos sobre una experiencia multisensorial que incluye la participación de los seis sentidos en museos, y especialmente entre los niños, aún son limitados. A raíz de críticas de que las experiencias educativas de los niños se centran excesivamente en los «sentidos superiores» de la visión y el oído, así como en formas lingüísticas y cognitivas de compromiso, se ha argumentado a favor de una mayor multimodalidad y el aprendizaje orientado a los sentidos.

Como decíamos, los estudios museísticos sobre niños y olores son actualmente escasos, pero integrar olores en las exposiciones museísticas tiene el potencial de enriquecer la experiencia general del museo y el aprendizaje que recibimos de ella. Se ha demostrado que los olores dispersados por un museo vikingo actuaron como claves para recordar una visita al museo varios años después (Aggleton y Waskett, 1999).

A medida que nos involucramos en la «exploración sensorial» y la ciencia avanza en la comprensión de la íntima conexión entre todos los sentidos, es crucial que los museos sean más conscientes y conocedores de las experiencias sensoriales, las incongruencias sensoriales y la sobrecarga de información. Encontrar el equilibrio sensorial adecuado variará de una exposición a otra, ya que la combinación de entradas sensoriales y sus percepciones por los visitantes son únicas para cada contexto. Sin embargo, los museos se beneficiarían de mantenerse al día con los conocimientos de estudios multisensoriales y aplicar los principios generales de las teorías multisensoriales en el diseño de sus exposiciones. Esta recomendación es particularmente pertinente para los museos infantiles, ya que los niños, con sus capacidades lingüísticas y cognitivas emergentes, son más susceptibles a la sobrecarga sensorial que los adultos y usan el sentido visual sobre los demás.

Recursos Bibliográficos:

Asensio, M., Pol, E., Gomis, M. y Caldera, P. (2001): Planificación en marketing de las artes: Estudios de márketing de museos en España. Ediciones de la Universidad Autónoma de Madrid.

Rubio, S. P., Martín, J. G. y Gao, C. (2021): Experiencias multisensoriales en museos orientadas al público infantil. Revista de Estudios en Educación, 41, páginas 223-244.

Torrús, J. P. (2008). Ergonomía sensorial en museos para todas las personas. Integración: Revista sobre discapacidad visual, 53, páginas 27-36.

Soler, J. (2015): Experiencias sensoriales en los museos de arte contemporáneo. En M. Beleniski (Ed.), Museos y Exposiciones: Arquitectura y Diseño (páginas 89-108). Nobuko.

Fernández, A. (2017): Experiencias multisensoriales en museos: Un análisis de casos (Tesis doctoral). Universidad Complutense de Madrid, España.

Kucirkova, N.I. y Speed, L.J. (2023): Children’s multisensory experiences in museums: how olfaction interacts with color. Front. Educ. 8:1242708.

Howes, D. (2006): Sensual relations: Engaging the senses in culture and social theory. University of Michigan Press.

Spence, C. (2020): Gastrophysics: The new science of eating. Viking.

Durgin, F. H., Baird, J. A., Greenburg, M., Russell, R., Shaughnessy, K. y Waymouth, S. (2007): Who is being deceived? The experimental demands of wearing a backpack. En A. Calvo-Merino & D. Glover-Lepore (Eds.), Readings in equipment metaphor (páginas 65-78). Brill.

Aggleton, J. P. y Waskett, L. (1999): The ability of odours to serve as state-dependent context for memories in young children. Behavioural Neuroscience, 113(4), páginas 823-828.

Güldenpfennig, F., Kroker, S., Poppen, J., Reardon, G. y FitzGerald, E. (2020): Designing tactile games for children with visual impairments through process-oriented borrowing from the sighted. International Journal of Human-Computer Studies, 134, páginas 44-58.

Park, S., Kim, J. y Lee, C. K. (2022): Exploring museum restaurant experiences: A multisensory approach. International Journal of Contemporary Hospitality Management, 34(1), páginas 180-201.

Spence, C. (2011): Crossmodal correspondences: A tutorial review. Attention, Perception, & Psychophysics, 73(4), páginas 971-995.

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Imagen: Italy Magazine

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