Impacto de los Aromas en los Museos

En las últimas décadas, los museos y otras instituciones patrimoniales se han interesado cada vez más en experimentar con estrategias multisensoriales para atraer a sus audiencias. Se invita a los visitantes a tocar objetos, escuchar paisajes sonoros en los museos o utilizar el olfato mientras contemplan obras de arte. Paralelamente a este desarrollo, los humanistas y científicos comenzaron a estudiar el sensorium, expresando un creciente interés en el funcionamiento y la historia de los llamados «sentidos inferiores» (olfato, gusto, tacto). Esta atención ha dado lugar a nuevas y dinámicas áreas de investigación: estudios sensoriales y museología sensorial (Pearson, 1991; Levent, 2014; Howes, 2014; Castel, 2019; Verbeek, 2020; Spence, 2020; Leemans et al., 2022). Los profesionales y académicos del patrimonio ahora colaboran para rehabilitar los sentidos, co-crear exposiciones multisensoriales y recorridos por museos, hacer que las experiencias de los museos sean más inmersivas y promover el conocimiento incorporado (Classen, 2005; Classen y Howes, 2006; Black, 2005; Pye 2007; Chatterjee, 2008; Dudley, 2010 y 2012; Candlin, 2010; Bibliografía PastScent, 2021).

El impacto esperado de estas estrategias multisensoriales es significativo. Por ejemplo, se prevé que el manejo sensorial de las colecciones mejore el disfrute y la apreciación estética de los objetos, profundice en la comprensión de la creación, la función y el contexto del objeto, invite a nuevas formas de sentir y mejore la salud y el bienestar (Howes 2014; Gadoua 2014). Al caminar por los museos, es posible sentirse abrumado por la creciente cantidad de nuevas empresas ambiciosas que ofrecen tecnologías multisensoriales (evocadas digitalmente) para crear ‘experiencias inmersivas’, acercando los museos al concepto de parque temático (Baker, 2018). Los académicos han expresado críticas hacia las entusiastas provisiones de los museos de participación sensorial inmediata para satisfacer el apetito de la ‘sociedad hambrienta de experiencias’ (Jütte, 2005, 2-3; Solay, 2012; Baker, 2018).

El olfato ha tenido un camino algo más lento hacia los museos: en 2014, Stevenson lo denominó «el sentido olvidado», mientras que Jim Drobnick describió el museo como un «cubo anósmico» (Drobnick, 2005, 2014; Spence, 2020). Aunque podemos estar de acuerdo con esta observación general, debemos reconocer que el uso de los aromas aplicados a la narrativa patrimonial no es del todo una invención reciente. Durante mucho tiempo, el olfato, el tacto e incluso el gusto han desempeñado un papel importante en las exposiciones patrimoniales en museos y galerías (Classen, 2017; Leahy, 2016). Los artistas visuales ya se involucraban deliberadamente con olores en galerías en la década de 1930 (y en teatros en la década de 1890); de hecho, lo hicieron en parte para protestar contra el desarrollo de museos que se transformaban en espacios monosensoriales supuestamente neutrales. En 1938, por ejemplo, los surrealistas infundieron un intenso aroma en la muy inodora Galería de Bellas Artes de París. Según el testigo nasal Man Ray, ‘el poeta Benjamin Péret, que había vivido en América del Sur, instaló una máquina tostadora de café, cuyos vapores asaltaron las fosas nasales de los visitantes’ (Kachur, 2001). De hecho, casi todas las exposiciones de arte surrealista desde 1938 en adelante estuvieron acompañadas de aromas intencionales (Verbeek, 2016a). Los futuristas italianos incluso antes difundían perfumes e incluso hedor durante los bailes, representaciones teatrales y cinematográficas (Verbeek, 2017). Sin embargo, el «cubo anósmico» se convirtió en una realidad dominante en los años cincuenta. En este ambiente clínico, supuestamente neutral, toda la atención tenía que dirigirse a las obras de arte expuestas, ante las cuales los artistas reaccionaron reodorizando estos espacios a partir de la década de 1990 (Drobnick, 2005).

En los últimos años, las exposiciones olfativas y la narración de historias han cobrado impulso en los centros del patrimonio, esta vez no solo instigados por artistas, sino también por profesionales de los museos (Classen, 2007, 2017). En 2021, en Bremen, una colaboración de museos seleccionó ‘¡Smell it! Geruch in der Kunst’, mientras que en los Países Bajos, el Mauritshuis inauguró ‘Fleeting – Scents in Color’ (Van Suchtelen, 2021), y el Museo de Arte Moderno Van Abbe fue el curador de una exposición de colección multisensorial (Van Abbe Museum, 2021). En 2022, el Museo del Prado ofreció diez olores (ocho de los cuales eran flores sueltas) asociados a la ‘Alegoría del olfato’ de Brueghel y Rubens en ‘La esencia de una pintura. Una exposición olfativa’. En el Museo de Ulm, los visitantes pueden reservar una visita guiada olfativa: ‘Der Nase nach’ (Leemans et al., 2022). Estos ejemplos recientes de exposiciones multisensoriales deben considerarse a la luz del trabajo fundacional de archivos de perfumes como la Osmothèque de París, de artistas olfativos como Sissel Tolaas, Peter de Cupere o Tasha Marks, de los usos anteriores de los aromas en museos etnográficos y de historia natural como el Jorvik Centre (Sunderland 2014), y sobre exposiciones pioneras de arte olfativo, como ‘reminiSCENT’ (2003) en el FADO Performance Art Centre de Toronto, ‘The Art of Scent 1889–2012’ (2012) en el Museo de Artes y Diseño de Nueva York, «algo en el aire: ¡aroma en el arte!» (Verbeek, 2015) en el Museum Villa Rot, ‘Tate Sensorium’ en la Tate Gallery de Londres, ‘Dig in! Scent and Art’ (2016) en la KVD Gallery Dachau o ‘The Museum of Smells’ (2018) en el Stedelijk Museum Amsterdam comisariada por el coautor Verbeek. A estas alturas, la lista es demasiado larga para cubrirla aquí (Shiner y Kriskovets, 2007; Drobnick, 2014; Shiner, 2015; Spence, 2020; Lynn y Parr, 2021). Los catálogos y sitios web de estas exposiciones hablan del poder del olfato para describir las emociones y el sentido mnemotécnico de los visitantes: «Los aromas tienen un impacto directo en nuestro estado de ánimo y penetran las capas más profundas de nuestra (sub)conciencia» (Van Suchtelen, 2021). Según Jasper y Otero-Pailos (2016, 3), «no parecía haber razón para dudar de que estamos al comienzo de un período no muy diferente al de la invención de la fotografía en la primera mitad del siglo XIX». Nuestro proyecto debe considerarse en este «Renacimiento» de la narración olfativa: inspirados por los pioneros en este campo, se investiga cómo los artistas de vanguardia emplearon el olor en sus obras de arte y exposiciones, comenzando a desarrollar visitas guiadas perfumadas, para profundizar sobre el impacto de enfoques directos en museos y galerías, para audiencias diversas (Verbeek, 2020).

Cuando se trata del empleo de aromas en el museo, se carece de estudios descriptivos y evaluativos (Bembibre y Strlič, 2017). Muchas de las exposiciones perfumadas han quedado sin documentar. El desarrollo de los aromas para las exposiciones casi nunca se describe en detalle, ni los aromas se almacenan para referencia futura. Esto también se aplica a las técnicas utilizadas para la distribución de los aromas y a su eficacia. Debido a esta falta de documentación, los curadores, guías turísticos y el personal técnico a menudo tienen que improvisar sobre cómo trabajar con olores en un contexto patrimonial. Es más, las afirmaciones sobre el impacto esperado de las estrategias olfativas a menudo no se ponen a prueba, o cuando lo hacen, se prueban en entornos de laboratorio (por ejemplo, con el objetivo de medir si los aromas impactan la ‘calificación’ de las pinturas), o se prueban desde una perspectiva de marketing olfativo (dirigido a influir en el comportamiento del consumidor) (Spence, 2020; Vega-Gomez et al., 2020). Por lo tanto, este campo necesita enfoques más orientados a la investigación, que capturen el desarrollo y el impacto de los enfoques sensoriales dentro de los contextos del patrimonio. Para ello, la museología y el patrimonio olfativos pueden conectarse con enfoques de impacto de campos como la ‘escenografía sensorial’, que investiga el uso del olor en escenarios teatrales, parques temáticos y otras experiencias con los públicos (Cf. Banes, 2007; Kjellmer, 2021). Según Sally Banes, en escenarios teatrales el impacto del uso de aromas se puede dividir en seis categorías:

1. Para ilustrar palabras, personajes y lugares.
2. Para evocar un estado de ánimo o ambiente.
3. Para complementar o contrastar lo visual/auditivo. signos.
4. Evocar recuerdos específicos.
5. Encuadrar la actuación como ritual.
6. Servir como dispositivo de distanciamiento (Banes 2007).

Sobre las investigaciones existentes sobre los olores y las experiencias del patrimonio cultural, podemos aprender que los aromas pueden impactar positivamente en la participación de los visitantes y la exploración activa de una exposición (Keller, 2014). Los estudiantes de maestría también han realizado trabajos innovadores en este campo (Solay, 2012; Bishop, 2017; Nieuwhof, 2017). Se ha encontrado que la memorabilidad de una visita a un museo aumenta cuando se perfuma la exposición (Aggleton y Waskett, 1999). Además, la distribución de aromas agradables ha demostrado aumentar la cantidad de tiempo que los visitantes pasan en un espacio de exposición. Cuando el aroma es congruente con el tema de la exposición, los visitantes pasan más tiempo explorando e interactuando con las obras de arte (Knasko, 1995). Los olores utilizados durante las visitas guiadas también pueden ayudar a combatir la fatiga del museo (Schmitt, 2014).

Uno de los estudios más extensos sobre el impacto de las intervenciones sensoriales, incluido el olfato, en un museo de arte visual tuvo lugar durante la Tate Sensorium en 2015, con un sorprendente total de 2500 participantes. Este estudio rastreó las respuestas biométricas a cuatro obras de arte seleccionadas que iban acompañadas de estímulos sensoriales para medir la intensidad y el nivel de emoción de sus experiencias multisensoriales. El resultado general fue que «los participantes describieron la experiencia multisensorial como un apoyo para comprender el arte, crear una historia y elevar la experiencia visual a través del tacto, el gusto, el olfato y el sonido» (Vi et al., 2017).

Sin embargo, se sabe menos sobre el impacto de la narración olfativa en la inclusión de los GLAM (galerías, bibliotecas, archivos y museos). ¿Puede el olfato ayudar a mejorar las experiencias de los visitantes para grupos de visitantes más diversos? En las últimas décadas, los GLAM se han interesado en aumentar la accesibilidad, por ejemplo, empleando técnicas multisensoriales para mejorar la apreciación del arte por parte de las personas con discapacidad visual (Coates, 2019). La investigación en esta área ha dado lugar a tecnologías de asistencia, como recorridos con audio e impresiones en 3D (Hayhoe, 2017; Vaz y Coelho, 2020). En el artículo ‘Avances recientes en la investigación del paisaje olfativo para el entorno construido’, la inclusión se menciona como una de las razones más importantes para que los museos comiencen a trabajar con el olfato, refiriéndose a las actividades en el Museo Metropolitano de Arte dirigidas por Marie Clapot, entre otras cosas (Xiao et al., 2021). Por supuesto, esto no significa que el interés académico y científico esté a la par de estos desarrollos. Los enfoques olfativos han recibido menos interés que los otros sentidos desde esta perspectiva (Cho, 2021).

Las experiencias parecen indicar que los aromas más impactantes son los aromas históricamente informados. Aquellos olores que no se correspondían uno a uno con la obra de arte, pero que sólo eran parcialmente deducibles de lo visible (por ejemplo, el olor del campo de batalla), parecían causar una mayor impresión. Una explicación para esto puede ser que estos aromas estimulan la imaginación y activan la mente del visitante, lo que lleva a una experiencia más interactiva y memorable. Las traducciones sinestésicas y más formales o abstractas requieren más contexto, atención y tiempo.

«Los olores pueden guiar la atención del visitante hacia ciertos detalles y áreas previamente desapercibidos. También pueden desviar la atención hacia la atmósfera general de la escena representada. Para futuras investigaciones, los dispositivos de seguimiento ocular y la medición del tiempo de atención a una obra de arte (con y sin aromas) podrían proporcionar más pruebas de esta afirmación. Además, un segundo cuestionario, enviado a los visitantes algunos meses después de su visita, podría ayudar a demostrar que los recorridos olfativos mejoran la memorabilidad. De hecho, esta era la expectativa de uno de nuestros visitantes: ‘He visto este cuadro de Rembrandt muchas veces, pero los aromas me harán recordar esta experiencia particular por el resto de mi vida’.

Los aromas pueden mejorar la inclusión. Nuestro estudio indicó que las personas ciegas y con baja visión se sienten más en contacto con las obras de arte a través de compromisos olfativos y son capaces de comprender mejor las narrativas y la función de los objetos. El pequeño estudio también confirmó afirmaciones anteriores sobre una mayor memorabilidad (Aggleton y Waskett, 1999). Para este grupo específico, el beneficio del uso de olores es bastante significativo, ya que puede proporcionar acceso a un patrimonio que normalmente habría permanecido fuera de su alcance. Una lección importante para este grupo es que no necesariamente el objeto en sí mismo, sino la historia relacionada con él podría (o incluso debería) transmitirse mediante el uso del olfato.

Mirando retrospectivamente las seis categorías de Banes sobre el uso de aromas en representaciones y resumiendo nuestros hallazgos, sugerimos que los museos ofrezcan categorías de impacto adicionales para la narración olfativa, a saber:

1. Evocar sensaciones históricas.
2. Mejorar el conocimiento sobre artefactos y arte de la historia cultural.
3. Estimular experiencias afectivas y compartirlas con otros visitantes.
4. Mejorar la inclusión.

Volviendo a la conclusión de Howes sobre que la estimulación sensorial dentro de los museos puede conducir a un mayor bienestar, sabemos que el uso del olor en las instituciones patrimoniales tiene un valor adicional significativo. El esfuerzo de realizar recorridos perfumados y curar exposiciones perfumadas ciertamente puede beneficiarse de más experimentos, de una mejor documentación y de un sistema más sólido para la evaluación de impacto. Con suerte, esto puede conducir a una disminución de la odorfobia y a un aumento de la conciencia sobre el enorme potencial de los olores aplicados a la museografía.

Recursos bibliográficos:

Bembibre, C. y Strlič, M. (2017): Smell of heritage: A framework for the identification, analysis, and archival of historic odours. Heritage Science, 5(1), página 2.

Keller, M. (2014): The Impact of the Multi-Sensory Approach on Visitor Learning in a Science Center. Journal of Museum Education, 39(1), páginas 58-67.

Classen, C. (2007): The Museum of the Senses: Experiencing Art and Collections. Senses & Society, 2(2), páginas 277-289.

Van Suchtelen, A. (2021): Fleeting – Scents in Color. Mauritshuis.

Aggleton, J. P. y Waskett, L. (1999): The ability of odours to serve as state-dependent cues for real-world memories: Can Viking smells aid the recall of Viking experiences? British Journal of Psychology, 90(1), páginas 1-7.

Vi, C. T., Cendri, A. y The Nose, A. (2017): The Impact of Multi-Sensory Experience on Art Perception: A Cross-Modal Stimulation Study. En: Annual Meeting of the European Society for the Study of Multi-Sensory Perception in Art and Science.

Xiao, F., Coen, S. J. y Comiskey, D. (2021): Advances in olfactory landscape research for the built environment. Frontiers in Built Environment, 7, página 33.

Cho, Y. H. (2021): Smell with the Mind’s Eye: The Role of Olfactory Mental Imagery in Olfactory Sensory Perception. Chemical Senses, 46(8), páginas 637-651.

Kjellmer, G. (2021): An Olfactory Epistemology of Contemporary Museum and Galleries. Senses & Society, 16(3), páginas 291-313.

Vega-Gomez, M. S., Gonçalves, T. F. y Claro, D. P. (2020): Multisensory Storytelling in Museums: A Review. Journal of Tourism and Cultural Change, 18(5), páginas 527-539.

BIBLIOTECA NACIONAL DE ESPAÑA – INTERNATIONAL STANDARD SERIAL NUMBER – EVE MUSEOS E INNOVACIÓN – SPAIN.

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Fotografía: Scents Memory: Brian Goeltzenleuchter’s Multifaceted Practice

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