Durante décadas, la gestión de colecciones en los museos ha estado asociada a procedimientos técnicos: control de inventario, conservación preventiva, digitalización, registro y catalogación. En muchos casos, estas tareas han sido consideradas neutras, objetivas y carentes de dimensión política. Sin embargo, en un contexto en el que los museos se enfrentan a crecientes exigencias de justicia social, transparencia y rendición de cuentas, esta visión funcionalista ya no es suficiente.
Hoy más que nunca, se hace necesario entender la gestión de colecciones como una práctica crítica, reflexiva y situada. No se trata solo de conservar objetos, sino de interrogar las estructuras de poder que han definido qué se colecciona, cómo se conserva, quién accede a ello y con qué propósito. Cada decisión que se toma en torno a una colección es una declaración de valores: sobre la historia, sobre la identidad, sobre la memoria colectiva.
La Falsa Neutralidad de la Conservación.
Muchos museos han construido sus discursos patrimoniales bajo la premisa de la neutralidad. El objetivo era conservar el pasado sin intervenir en él. Sin embargo, la selección de lo que merece ser preservado – y, por tanto, representado en el presente – no es nunca inocente. Las colecciones están cargadas de ideología: responden a contextos históricos, reflejan jerarquías culturales y, muchas veces, reproducen desigualdades.
Gestores de colecciones que trabajan bajo lógicas exclusivamente operativas corren el riesgo de perpetuar dinámicas coloniales, racistas, patriarcales o clasistas, incluso de forma involuntaria. Por eso es fundamental pasar de una gestión técnica a una gestión crítica, donde se reconozca que los objetos no son entidades muertas, sino portadores de historias, relaciones, conflictos y afectos.
Coleccionar También es Excluir.
Cada objeto ingresado a una colección implica una elección. Y cada elección genera una omisión. Esta simple idea revela que coleccionar es, en esencia, una forma de construir narrativa institucional. Lo que no se colecciona, no se conserva. Y lo que no se conserva, no entra en la narrativa.
Históricamente, muchos museos han coleccionado desde una mirada abusadora: se han apropiado de objetos sin considerar los contextos de origen, han invisibilizado saberes locales y han impuesto narrativas unilaterales. En consecuencia, hoy se enfrentan a demandas de revisión, restitución y reparación que no pueden seguir siendo ignoradas.
Una gestión crítica de colecciones exige revisar el origen y la legalidad de los objetos, escuchar las demandas de los pueblos de los que provienen, abrir los fondos a procesos de resignificación comunitaria y, cuando sea necesario, devolver lo que nunca debió ser arrebatado.
Participación y Corresponsabilidad.
La transformación no puede quedar en manos exclusivas de los equipos museales. Es imprescindible avanzar hacia modelos de gestión participativa, en los que las comunidades, colectivos y actores vinculados al patrimonio tengan voz y voto sobre qué se conserva, cómo se interpreta y cómo se utiliza.
Esto implica repensar la figura del profesional de colecciones: más allá del conservador o el registrador, se requiere un perfil que combine conocimientos técnicos con sensibilidad ética, capacidad de mediación, pensamiento interdisciplinar y compromiso social. Alguien que no administre solo objetos, sino también relaciones y significados.
La gestión de colecciones, en este marco, se convierte en un espacio de diálogo, negociación y construcción compartida de memoria. Supone dejar atrás el museo bunker y apostar por el museo red: interconectado, permeable, situado.
El Exceso como Problema Ético.
Otro punto clave en esta revisión crítica es el cuestionamiento de la acumulación desmedida de bienes culturales. Muchos museos han priorizado la cantidad sobre la relevancia, almacenando miles de objetos sin uso, sin visibilidad y, en ocasiones, sin plan de conservación.
Este exceso plantea no solo problemas logísticos, sino también interrogantes éticos: ¿qué sentido tiene coleccionar lo que no se puede cuidar?, ¿cuál es el coste económico y ambiental de mantener objetos que no cumplen una función pública?, ¿qué valor tiene un objeto si no genera conocimiento, emoción o conexión?
En este contexto, se abre el debate sobre la descolección responsable: devolver, transferir, prestar, compartir o incluso retirar de las colecciones aquello que ya no responde a la misión del museo, siempre bajo criterios transparentes y consensuados.
Restituir, Recontextualizar, Reaprender.
El enfoque crítico propone tres líneas de acción complementarias: restituir lo usurpado, recontextualizar lo acumulado y reaprender lo instituido.
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Restituir no significa solo devolver físicamente un objeto, sino reconocer los daños causados por su extracción, pedir perdón y facilitar el acceso pleno a los saberes que lo rodean.
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Recontextualizar supone desactivar los discursos hegemónicos que convierten a los objetos en piezas despojadas de historia y relaciones. Se trata de narrar desde otros lugares, dar voz a quienes nunca la tuvieron en la vitrina.
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Reaprender implica repensar toda la cadena de valor del museo: desde la formación de los equipos hasta la gobernanza institucional, desde los catálogos hasta los discursos curatoriales. Es reconocer que el museo también debe ser un espacio de aprendizaje permanente.
Coleccionar con Conciencia.
En un momento de transformaciones profundas para los museos, la gestión de colecciones no puede seguir siendo un ejercicio burocrático o neutro. Tiene que convertirse en una práctica ética, política y cultural que contribuya activamente a la construcción de instituciones más justas, plurales y comprometidas con su tiempo.
No se trata de renunciar al conocimiento técnico, sino de complementarlo con preguntas incómodas, con escucha activa, con responsabilidad histórica. Gestionar colecciones en el siglo XXI es, en última instancia, decidir qué futuro queremos conservar y para quién.
Recursos Bibliográficos.
Cuenca, M. (2014): La experiencia del visitante en el museo: Evaluación y diseño centrado en el usuario. Universidad de Murcia.
Díaz Aldeguer, S. (2022): Museos en tensión: representación, conflicto y acción cultural. Editorial Asimétrica.
Orellana, M. (2013): La museografía emocional: narrativas sensoriales para la inclusión y la diversidad. Cuadernos de Museología, 28, páginas 95–113.
Mendoza, C. (2015): Museos comunitarios y nuevas ciudadanías culturales. Revista Intervención, 6(12), páginas 45–59.
Janes, R. R. (2010): Museums in a Troubled World: Renewal, Irrelevance or Collapse? Routledge.
Crooke, E. (2007): Museums and Community: Ideas, Issues and Challenges. Routledge.
Sandell, R. (2007): Museums, Prejudice and the Reframing of Difference. Routledge.
Watson, S. (editor) (2007): Museums and Their Communities. Routledge.
Lynch, B.T. y Alberti, S.J.M.M. (2010): Legacies of prejudice: racism, co-production and radical trust in the museum. Museum Management and Curatorship, 25(1), páginas 13–35.
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