Breve Historia Sobre Trabajadores de Museos

El aumento del empleo no sólo se debe a la creación de nuevos museos, sino que también incluye la creciente complejidad y especialización del trabajo museístico interno, relacionado con las funciones tradicionales de conservación, conservación, exhibición e investigación. Se ha producido una rápida expansión del papel del museo en nuevas áreas importantes de responsabilidad, particularmente debida al creciente reconocimiento de que estás instituciones deben aceptar un papel educativo y social mucho más amplio dentro de su sociedad y comunidad. La definición de museo del Consejo Internacional de Museos (ICOM), incorporada en los Estatutos del ICOM de 1974, hacía hincapié en que, lejos de ser sólo un edificio que contuviera una colección y recibiera visitantes, un museo debía ser visto como una «institución, al servicio de la sociedad y de su desarrollo».

Tradicionalmente, los empleados del museo se separaban en dos grupos muy distintos. Por un lado, existía el perfil de lo que hemos denominado «curadores/as» (ver, por ejemplo, Boylan, 2002), surgido en los siglos XVIII y XIX , cuando el coleccionista acaudalado, o la sociedad culta para caballeros, contrataban mano de obra asalariada con el fin de ayudar en el cuidado y mantenimiento de sus gabinetes y colecciones,  aportando un trabajo científico y de investigación más amplio. Estos curadores modelaron su trabajo, en gran medida, sobre encargos (centrados en el objeto) que hacía el coleccionista privado cuando necesitaba un investigador especializado en la disciplina académica elegida: historia del arte, arqueología, etnografía, geología, o lo que fuera. En el pasado (e, incluso, hoy en día) estos curadores (o museólogos en el sentido tradicional) constituían normalmente todo el personal profesional del museo. El director también se veía a sí mismo como un conservador, probablemente valorando su papel como el de comisario en jefe, más que el de jefe ejecutivo o gerente. Cualquier tiempo dedicado a la supervisión de las políticas administrativas, así como de la gestión de operaciones del museo, se consideraba un indeseado sacrificio que consumía, además, el valioso tiempo académico.

En estos sistemas, los curadores estaban relacionados con casi todo el trabajo especializado del museo: adquirir colecciones, especímenes y obras de arte, investigar, catalogar y documentar sus colecciones e interpretar y comunicar su significado a través de la exposición permanente del museo, de galerías, exposiciones temporales, publicaciones y programas educativos, como las conferencias y las visitas guiadas. A su vez, los curadores-generalistas «generalistas» (normalmente muy» pequeños») recibían la colaboración de una sola categoría de personal de apoyo no profesional: trabajadores manuales humildes encargados, principalmente, de todos los preparativos necesarios para proporcionar asistencia a los trabajos de secretaría.

Todavía existen museos que se ajustan al modelo «curador-erudito» (¡qué horror!), donde la dirección es de corta duración (quizás de tres a cinco años, como máximo). Se trata de personas nombradas, o incluso elegidas, de promoción temporal, cuyos principales deberes administrativos son firmar las cuentas, documentar y enlazar con los órganos de gobierno y de financiación – en lugar de los de liderazgo a largo plazo y dirección estratégica del museo -. Por lo general, bajo tales políticas, la dirección está en manos del jefe electo o presidente de un departamento universitario. Al final del plazo prescrito, el director regresa – sin duda con gran alivio – a su primer amor: investigación académica o curatorial entre las colecciones. Igualmente, el personal de nivel superior, o incluso de nivel medio, por simpatía con las ideas y los planes del director, podría simplemente sentarse, postergar y esperar a que terminara el actual mandato de un director que pudiera resultar problemático.

La historia del ICOM documenta, al menos en parte, la creciente diversificación y división del trabajo dentro del mundo museístico. La primera conferencia general del ICOM, celebrada en París en 1948, pedía el reconocimiento y la formación adecuada para el personal técnico del museo, utilizando el título actual de «museógrafos» para cubrir una amplia gama de personal de apoyo. La siguiente conferencia general, celebrada en 1950 en Londres, reconocía la de los «restauradores» como una profesión museológica distinta, y les sometía a encuestas en las que se incluía la disponibilidad o no de formación profesional, calificaciones, salarios, tiempo de trabajo científico y otras condiciones de trabajo. En la conferencia general, celebrada en Milán en 1953, se planteaba la necesidad de que los museos emplearan a especialistas en educación con títulos de enseñanza reconocidos y crearan un Comité Internacional para la Educación en Museos.

La conferencia general de Nueva York de 1965 fue quizás la más relevante e influyente de los primeros años del ICOM, reconociendo como partes válidas e importantes de la profesión museística, al menos, once categorías de museos profesionales: «curadores de museos, personal administrativo, restauradores de obras de arte, técnicos de conservación, personas cualificadas… , además de una amplia gama de personal técnico, que incluía especialistas en «técnicas audiovisuales, instalación y presentación de exposiciones, iluminación, acondicionamiento climático, seguridad, técnicas de biblioteca y documentación, etcétera…» La Conferencia de Nueva York también reconoció la necesidad de un sistema paralelo de formación especial para el personal de los pequeños museos, donde una o dos personas, necesariamente, tenían que realizar una serie de tareas especializadas.

Posiblemente, el primer intento integral para definir la gama de empleos especializados en museos, fue el estudio preparado en 1978 para la Asociación de Museos Canadienses. Ésta identificó y definió veinticuatro posiciones de empleo de museo profesional y no profesional en museos de su territorio, con indicaciones sobre las cualificaciones, capacitación y otros requisitos, añadiendo las principales responsabilidades y actividades laborales de cada uno (Teather, 1978). Esa tendencia hacia una mayor diversidad y especialización continúa hasta el día de hoy. Una guía de carreras de museos elaborada en 1996 en la Oficina de Programas de Museos de la Institución Smithsonian, detalló no menos de sesenta trabajos distintivos, identificados y analizados en un estudio realizado sobre museos en los Estados Unidos (Glaser y Zenetou, 1996).

Los curadores tradicionales se sienten, inevitablemente, muy amenazados frente a los grandes cambios. Patrones y reacciones similares se pueden observar en muchos otros países y tradiciones de museos. Por otra parte, la formación profesional de los museos normalmente no está a la altura de estos cambios importantes, ya que la gran mayoría de los cursos avanzados de formación museística se centran, casi exclusivamente, en la educación en las dos áreas de curaduría y conservación en el sentido tradicional (postgrado inicial pero formación y calificación previa al empleo). Es importante destacar que la definición de «trabajador profesional de museo» del ICOM es muy amplia y abarca a todos los empleados profesionales, técnicos y de gestión de los museos tradicionales, y no tradicionales, así como a los de los servicios del patrimonio. También engloba al personal de una serie de órganos conexos, incluidas las galerías de arte contemporáneo sin ánimo de lucro, centros científicos sin colecciones permanentes, instituciones de conservación y formación profesional, organismos y asociaciones gubernamentales y profesionales relacionados con museos, sitios naturales y culturales, monumentos, parques y Centros culturales de grabación y promoción del patrimonio cultural inmaterial.

Hasta hace muy poco tiempo, la gran mayoría de los empleos de museos en el mundo eran «colocados permanentes» dentro de alguna forma de servicio gubernamental o de gobierno local y condiciones de empleo. De hecho, este patrón estaba tan extendido que en los primeros días del sector museístico «independiente» – que ha surgido en los últimos años en algunos países -, particularmente en el Reino Unido, las condiciones de empleo y, a menudo, las escalas de sueldos y los regímenes de pensiones adoptadas por este sector de reciente aparición, se tomaron directamente de los convenios colectivos establecidos por el sector público. Sin embargo, los rápidos movimientos hacia la privatización y la descentralización que ahora se producen en muchos países están derribando esas estructuras tradicionales. Así, por ejemplo, en el Reino Unido, a partir de mediados de los años 80 y en adelante, el personal de los museos nacionales experimentó un cambio de las condiciones de empleo del servicio público del gobierno central a los contratos directos con sus museos individuales, algo que ha ocurrido en muchos países de centro y norte de Europa, y en otros occidentales.