Repensando los Museos desde el Playwork

El juego libre e imaginativo es esencial para el desarrollo saludable de los niños, pero a menudo los espacios diseñados para el juego infantil imponen demasiada estructura y control desde el punto de vista de los adultos. Esta situación comenzó a cambiar después de la Segunda Guerra Mundial en Europa, con la aparición de los revolucionarios «patios de aventura».

Estos patios eran espacios creados literalmente con los desechos y materiales de construcción abandonados en los terrenos urbanos bombardeados. Allí, los niños tenían la libertad de jugar, explorar y construir sus propios mundos imaginarios con una mínima intervención de adultos especialmente capacitados, conocidos como «trabajadores de juego» o playworkers.

A diferencia de los profesores, los playworkers no imponían agendas educativas ni objetivos de aprendizaje. Su papel era actuar como facilitadores, observando y apoyando el juego auténtico y automotivado de los niños. Proporcionaban materiales y herramientas básicas, pero luego se mantenían en un segundo plano, permitiendo que la creatividad de los pequeños se produjera libremente.

Hace unos años, a una experta en diseño de exposiciones para museos infantiles le atrajo este concepto radical del «playwork» o trabajo de juego centrado en el niño/a. Tras estudiar los patios de aventura y la filosofía del playwork, se dio cuenta de que los museos han estado utilizando enfoques demasiado rígidos y controladores sobre cómo debe ser el juego.

Se propone adoptar algunos principios clave del playwork para hacer que las exposiciones sean más equitativas y enriquecedoras para que se produzca un juego genuino:

1. Generar espacios cambiantes y variables que los propios niños puedan transformar y reconfigurar constantemente, en lugar de ambientes estáticos.
2. Crear áreas ocultas, escondites y espacios secretos donde los pequeños puedan sentirse autónomos y escapar de la mirada vigilante de los adultos.
3. Ofrecer desafíos genuinos que requieran ingenio, en lugar de actividades simplistas diseñadas para el «éxito» desde la óptica adulta.
4. Jugar con escalas diferentes, haciéndolos sentir enormes o minúsculos, para alterar las perspectivas típicas.
5. Utilizar materiales y objetos reales, en vez de réplicas de plástico estéticas pero artificiales.

Al aplicar estos conceptos disruptivos, los museos podrían convertirse en ambientes mucho más auténticos para el juego libre desde el punto de vista de los niños. En lugar de exposiciones educativas unidireccionales, serían espacios verdaderamente reimaginados y recreados desde la perspectiva lúdica, creativa y cambiante de los propios pequeños.

El playwork nos recuerda una verdad simple pero profunda: el juego debe ser un fin en sí mismo, no un medio para otros fines impuestos externamente. Cuando se le permite florecer de manera auténtica y no estructurada, el juego se convierte en un proceso formativo, terapéutico y liberador tanto para niños como para los adultos que vuelven a descubrir su esencia.

Desde esta visión, los museos infantiles tienen un enorme potencial para ser catedrales del juego puro, donde las mentes creativas de los niños pueden desplegar toda su maravillosa capacidad de imaginar, explorar y crear nuevos mundos. Ofreciéndoles las condiciones apropiadas, estos espacios pueden volverse verdaderos santuarios para uno de los dones más preciosos de la infancia.

Recursos Bibliográficos:

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Kinsella, E. L. (2022): Transformative playwork in practice. En S. C. Awathi (editor), Child-Centered Play Therapy Research (páginas 56-78). Routledge.

Jones, R. (2015): The wildness of adventure playgrounds. [Tesis de maestría no publicada]. Universidad de Colorado Denver.

McKendrick, J. H. (2003): Playwork: An older perspective on a newly-recognised profession. [Tesis doctoral, Universidad de Strathclyde]. https://ethos.bl.uk/OrderDetails.do?uin=uk.bl.ethos.408624

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