Museos y Conservación de la Biodiversidad Global

Las colecciones de los museos a menudo se asocian con la taxonomía. Pero, además, apoyan y podrían respaldar, la exploración de una gama mucho más amplia de asuntos ecológicos y ambientales que tienen aplicaciones prácticas para la conservación de la biodiversidad.

Los estudios sobre biodiversidad, a nivel de especies / poblaciones y comunidades biológicas, dependen, en gran medida, de las colecciones para comprender la distribución, presencia / ausencia, los cambios a lo largo del tiempo, las interacciones entre las especies y la ecología comunitaria. Incluso hoy en día, las colecciones históricas son una fuente básica de información sobre la presencia de especies en áreas remotas, si bien los rápidos cambios ambientales pueden revelar dónde estuvieron dichas especies – en lugar de dónde se encuentran -. Los especímenes de museos suponen un contribuyente importante a las evaluaciones de conservación, como la «Lista Roja» de la UICN, y constituyen una herramienta esencial para trabajar en el Convenio sobre la Diversidad Biológica y valorar la biodiversidad a nivel nacional y local. Los especímenes permiten evaluaciones anteriores de distribución e identificación, así como reevaluaciones, especialmente a la luz de los cambios taxonómicos. La morfología, la fisiología y el desarrollo de la biodiversidad pueden explorarse a través de las colecciones de los museos, y relacionarse con las condiciones ambientales.

Las colecciones ofrecen cuatro dimensiones, la del tiempo incluido. El trabajo de Derek Ratcliffe, que vincula la disminución del grosor de la cáscara de los huevos de las aves en el Reino Unido, en la segunda mitad del siglo XX – a causa del envenenamiento por DDT -, fue todo un hito en la investigación de la conservación, y se fundamentaba, en gran medida, en las colecciones de los museos. Cambios en los niveles de contaminantes ambientales a lo largo del tiempo pueden revelarse a partir de muestras de tejidos animales y vegetales, como los niveles de mercurio en las plumas de las aves marinas. El análisis de isótopos estables muestra una gran variedad de detalles sobre la dieta y los niveles tróficos, así como respecto a las rutas de migración de los animales, etcétera. Las colecciones de los museos dan testimonio de los cambios producidos en el momento de los eventos biológicos (fenología), relacionados con la transformación ambiental.

McLean y otros (2016) exploraron la contribución que hacen las colecciones de los museos de historia natural a la investigación. En concreto, analizaron los artículos publicados en el Journal of Mammalogy durante 2005 al 2014. Entre otras cosas, descubrieron que las colecciones de mamíferos contribuían al estudio en cinco áreas amplias, y que el 25% de todos los artículos del Journal of Mammalogy utilizaban, de alguna manera, colecciones de museos de historia natural.

Sus resultados «demuestran que las colecciones de los museos de historia natural son una infraestructura fundamental que respalda un número sustancial de publicaciones de investigación anualmente. También revelan que el uso de especímenes históricos, además de su recolección continua, sigue siendo un enfoque integral para muchas preguntas de investigación sobre animales».

Las cinco amplias áreas de investigación que apoyaron las colecciones de los museos son:

Sistemática y biogeografía: como los archivos primarios de datos biogeográficos que ilustran la biodiversidad y los cambios a lo largo del tiempo.
Genómica: que explora las respuestas genéticas al cambio ambiental, como, por ejemplo, la pérdida de diversidad genética de algunos animales a medida que se modifica su rango en respuesta al cambio climático.
Morfología y morfometría: que tienen numerosas aplicaciones en la sistemática y en el estudio de las respuestas biológicas al cambio ambiental.
Ecología de isótopos estables: utilizada para explorar los cambios en la ecología a lo largo del tiempo, el comportamiento migratorio y el establecimiento de áreas de reproducción e invernada de una gran variedad de animales.
Parásitos y patógenos: ayudan a comprender los cambios en la distribución de los parásitos.

Importancia clave de las siguientes prácticas científico-curatoriales en los museos:

La recolección de muestras es una necesidad para la utilidad continua de las colecciones.
Los especímenes deben curarse de manera efectiva y conservarse de diferentes formas, manteniendo conexiones con la información ecológica y ambiental en la medida de lo posible, en particular con la georreferenciación.
Los datos han de encontrarse bien administrados y ser detectables, y estar ampliamente disponibles a través de, p. Ej. GBIF, GenBank (genético), Morphbank (morfológico), ViPr (virológico) y TimeMachine (serie temporal).

Los 12 temas museológicos principales para los museos de ciencias naturales:

Función y servicios de los ecosistemas: los servicios de los ecosistemas (SE) son los beneficios que las personas obtienen éstos. Las áreas clave de investigación tratan de comprender qué componentes de la biodiversidad son esenciales para proporcionar SE.
Cambio climático: las temperaturas globales ya son de +1° C más altas en promedio en comparación con los niveles preindustriales (década de 1880), y las regiones polares tienen aumentos de temperatura aún mayores. La biodiversidad se está viendo afectada a nivel de especies, poblaciones, comunidades y biomas.
Cambio tecnológico: ¿cómo se desarrollarán las tecnologías nuevas y emergentes, p. Ej. ¿La nanotecnología y los cultivos transgénicos afectan la biodiversidad?
Áreas protegidas: ¿cómo se pueden gestionar de manera sostenible las áreas protegidas y la biodiversidad asociada, especialmente en el contexto del cambio social y ambiental?
Gestión y restauración de ecosistemas: ¿cómo se pueden conservar los ecosistemas más allá de las áreas protegidas para mantener la conectividad y la funcionalidad de éstas?
Ecosistemas terrestres: ¿cómo pueden los paisajes tener usos múltiples que promuevan la biodiversidad y las comunidades humanas?
Ecosistemas marinos: ¿cómo se pueden minimizar los impactos humanos negativos en el medio marino, proporcionando alimentos de manera sostenible en el contexto de un rápido cambio ambiental?
Ecosistemas de agua dulce: la demanda mundial de agua se ha cuadriplicado en los últimos 50 años, principalmente para la producción de alimentos. Los cambios en el uso de la tierra afectan a la disponibilidad de agua dulce, a la regulación y a los ecosistemas asociados.
Gestión de especies: muchas especies seguirán requiriendo intervenciones específicas y dirigidas para persistir frente a múltiples amenazas.
Sistemas y procesos organizativos de conservación de la naturaleza: ¿qué tipo de organizaciones y redes son más eficaces para apoyar la conservación de la biodiversidad?
Contexto social y cambio: la población humana seguirá creciendo. Comprender los efectos de las estructuras y procesos sociales sobre la biodiversidad ayudará a informar del desarrollo de políticas más efectivas.
Impacto de las intervenciones de conservación: hay relativamente poca información sobre la efectividad de diferentes medidas y acciones de conservación. Alcanzar los objetivos de manera eficaz ayudará a hacer el mejor uso de los recursos naturales en el contexto de la disminución de la biodiversidad mundial.

«La contribución de la naturaleza a las personas es vital para la existencia humana y para mantener una buena calidad de vida» (IPBES 2019).

Las colecciones de los museos, y de los de historia natural en particular, son recursos clave para comprender y conservar una variedad de ecosistemas, entre ellos:

Los proporcionados por la diversidad biológica (por ejemplo, polinización).
El estudio de los impactos de los seres humanos en la diversidad biológica con relación a una amplia gama de servicios de los ecosistemas (por ejemplo, la agricultura).
El apoyo directo a los servicios de los ecosistemas culturales, mediante la promoción comprensión, apreciación y conservación de la naturaleza y promoción de estilos de vida sostenibles.

Las colecciones de los museos pueden ayudar a entender muchas de las consecuencias biológicas del cambio climático, por ejemplo:

Morfología: un área importante en la que las colecciones de los museos pueden comunicar, por ejemplo, cambios en el tamaño corporal, la forma, la coloración, los impactos de la acidificación del océano, el crecimiento anual y estacional.
Genética: cambios en la diversidad genética a lo largo del tiempo, en la hibridación y en las zonas híbridas, y en los patrones genéticos a escala de paisaje.
Fisiología: susceptibilidad a enfermedades relacionadas con el cambio climático en plantas y animales.
Fenología: otra áreas importantes que las colecciones de los museos pueden apoyar son, por ejemplo, la sincronización de migración, la producción de flores y semillas o el tiempo de emergencia de los insectos, a partir de la información en las etiquetas de las muestras y el examen de las mismas.
Dinámica de la población: estructura de edades, proporción de sexos, abundancia, áreas todas ellas que los museos pueden apoyar, por ejemplo, mediante la comprensión de los cambios en la estructura de edades de la población a lo largo del tiempo.
Distribución: tamaño de hábitat, tamaño de la zona de distribución, localización de la zona de distribución. Los museos son un recurso insustituible para comprender la distribución de animales y plantas. Los cambios en dicha distribución a lo largo del tiempo a menudo se pueden ejemplificar bien en las colecciones.
Relaciones interespecíficas: sincronización del tiempo, interacciones nuevas (depredación, competencia), composición de la comunidad, cambios en el parasitismo y enfermedades transmitidas por vectores. Las colecciones de museos pueden permitir explorar, p. ej. la propagación de agentes patógenos a lo largo del tiempo. Los cambios en la composición de la comunidad de aves, crustáceos, mariposas y anfibios se han relacionado con el cambio climático.
Productividad (biomasa, productividad primaria): el crecimiento en diferentes momentos puede estudiarse fácilmente a partir de colecciones de museos y vincularse a la productividad.

Los museos son depósitos de gran cantidad de información sobre la biodiversidad, tanto como especímenes como datos asociados a éstos. Son los Big Data originales.

«Para muchas áreas del mundo, y para la mayoría de las especies, los datos de los museos son la información más valiosa disponible, describiendo las distribuciones… la conservación de la biodiversidad que requiere el conocimiento de la distribución de las especies. Los datos de los museos deben desempeñar un papel importante en este proceso». – (Newbold 2010).

Para terminar, decir que los museos de historia natural deben definir y consolidar su futuro. Para hacerlo, sea el tipo de museo que sea, necesitan expandir sus colecciones y su gestión de sistemática, con el fin de abarcar el 90 por ciento de la diversidad biológica, y abordar así el descubrimiento, documentación, descripción y comprensión de la naturaleza. Como comunidad, requieren construir una infraestructura informática que despliegue su vasta colección de información sobre la diversidad biológica conocida del planeta, transformando dicha información en conocimiento para la ciencia y la sociedad. Necesitan involucrar al público con este conocimiento para convertirse en la conciencia de la biodiversidad del mundo. Necesitan, asimismo, educar a sus estudiantes para que dominen la ecología y el comportamiento de las organizaciones, así como la biodiversidad y la sistemática de los organismos. Y, por último, necesitan adoptar prácticas de gestión y liderazgo que puedan permitir que sus complejos ecosistemas organizativos enfrenten estos desafíos con previsión, colaboración, adaptabilidad y excelencia. Nuestros museos de historia natural son observatorios centinelas de la vida en la Tierra donde se examinan los últimos 3.800 millones de años y evalúan su estado actual. Es el momento de que se conviertan en los administradores de su futuro.

Consultas: gestion@evemuseos.com

Recursos:

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