Hace tres años, el Consejo Internacional de Museos (ICOM, por sus siglas en inglés) aprobó una nueva definición de lo que significa ser un museo, tras muchas consultas. Puede parecer un cambio menor, pero en realidad abrió un debate profundo sobre el papel que estas instituciones juegan en nuestra sociedad.
Durante décadas, las definiciones oficiales se habían enfocado en las funciones clásicas: coleccionar, conservar, investigar y exhibir. Esa visión describía al museo, básicamente como el guardián de un patrimonio material, más o menos valioso. Sin embargo, la nueva definición de ICOM, acordada tras múltiples discusiones, incorporó de forma explícita conceptos como «accesibilidad, inclusión, diversidad, sostenibilidad y participación comunitaria» (ICOM, 2022a). Dichos términos transformaban la idea de museo, pasando de ser considerados templos a ser entendidos como posibilitadores de un espacio vivo, abierto y participativo.
Inclusión y Accesibilidad como Misión.
Hoy, hablar de inclusión y accesibilidad cuando se aborda un diseño museográfico, ya no son “añadidos” o proyectos especiales: forman parte del núcleo del diseño cuando los promotores tienen clara su misión institucional. Esto implica comprometerse con públicos que históricamente han sido marginados: personas con discapacidad, minorías culturales, comunidades migrantes o colectivos vulnerables.
En la práctica, esto se traduce en acciones concretas: recorridos accesibles, materiales en lectura fácil, visitas en lengua de señas, y proyectos diseñados en conjunto con las comunidades a las que se dirigen. Tal como afirma el propio ICOM (2022a), un museo contemporáneo debe “ofrecer experiencias variadas para la educación, el disfrute, la reflexión y el intercambio de conocimientos”. Esto significa que la diversidad de públicos ya no es un desafío externo, sino el punto de partida de todo proyecto museístico.
De Hablar a Dialogar: la Participación Comunitaria.
Otro cambio central es la noción de participación comunitaria. El museo deja de ser un espacio que habla a los demás, sino que debe convertirse en uno que dialoga con los demás. Cada vez son más frecuentes las experiencias de co-creación, donde los propios visitantes o grupos de visitantes con características específicas, participan en la selección de temas, en la curaduría de exposiciones e incluso en la gestión de actividades.
Como explica Nina Simon (2010), un museo verdaderamente participativo abre sus procesos internos y comparte poder, lo que genera una relación de confianza más fuerte entre institución y público. Ejemplos como los programas de la Tate en el Reino Unido muestran cómo este enfoque permite integrar voces diversas y narrativas locales en colecciones que antes parecían lejanas o elitistas.
Ética, Diversidad y Memoria.
La definición de ICOM 2022 también señala que los museos deben operar con «ética y profesionalidad». Esto tampoco es un detalle menor, como el cambio que supuso la propia definición de museo: significa enfrentarse a debates, todavía vivos, sobre colonialismo, restitución de objetos y representación cultural.
La pregunta clave entonces sería: ¿qué historias, qué narrativas nos cuentan los museos y desde qué perspectiva lo hacen? Una institución inclusiva no sólo adapta su infraestructura arquitectónica, sino que debe revisar críticamente sus narrativas. Implica contextualizar piezas adquiridas en procesos coloniales, abrir espacio a memorias históricamente silenciadas y reconocer la realidad y el valor de las comunidades representadas, como agentes sociales incluidos en esa mirada.
Este cambio de mirada no ocurre de un día para otro: requiere formación, investigación multi e interdisciplinar y una política institucional clara que fomente la diversidad en los relatos y en los equipos de trabajo.
Por supuesto, la adopción de esta definición no está libre de tensiones. El proceso de redacción fue largo y polémico: algunos críticos consideraron que el texto era demasiado político o que usaba un lenguaje vago (Noce, 2022). Además, no todos los museos cuentan con los mismos recursos: mientras que grandes instituciones urbanas pueden invertir en programas inclusivos de gran escala, los pequeños museos locales, tan necesarios en las comunidades, deben encontrar formas creativas de aplicar estos principios con presupuestos limitados.
En este sentido, más que un manual de instrucciones, la definición actúa como un horizonte ético hacia el que avanzar. Cada museo debe adaptar los principios a su realidad concreta, pero todos comparten la obligación de repensar su relación con la sociedad, la que de verdad aspiran a tener y divulgar.
Un Espacio para la Democracia Cultural.
En definitiva, los museos que asumen la inclusividad como valor central se convierten en espacios de encuentro y deliberación. Allí no solo se exponen objetos, sino que se generan conversaciones sobre temas tan valiosos, en otro sentido, como las propias colecciones: la diversidad cultural, la justicia social o la sostenibilidad ambiental.
De este modo, el museo se transforma en un agente activo de cohesión social, capaz de fortalecer vínculos comunitarios y de contribuir a una ciudadanía más crítica y participativa.
La definición del ICOM en 2022 no borra las funciones tradicionales de conservación e investigación, pero las sitúa dentro de una misión más amplia: estar al servicio de la sociedad. Esa frase, simple y poderosa, resume el cambio de paradigma: un museo no es un fin en sí mismo, sino un espacio en constante diálogo con las personas a quienes se debe. Toda institución como son los museos y centros expositivos debe aspirar a ser un referente, sobre todo en su comunidad más cercana.
Recursos Bibliográficos.
-ICOM. (2022a): Museum Definition. International Council of Museums. Recuperado de: https://icom.museum/en/resources/standards-guidelines/museum-definition/
-ICOM (2022b, 24 de agosto): ICOM approves a new museum definition. International Council of Museums. Recuperado de: https://icom.museum/en/news/icom-approves-a-new-museum-definition/
-Noce, V. (2022, 24 de agosto): ICOM approves new museum definition. The Art Newspaper. Recuperado de: https://www.theartnewspaper.com
-Simon, N. (2010): The Participatory Museum. Santa Cruz: Museum 2.0.
-Tate (s.f.): Public Programmes and Community Engagement. Recuperado de: https://www.tate.org.uk
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