Museos Familiares: Interacción, Aprendizaje y Experiencia

Las razones por las cuales las familias deciden visitar museos pueden variar considerablemente. En este sentido, los museos también tienen la responsabilidad de ajustar sus servicios para satisfacer las necesidades de estas familias. Por lo tanto, es crucial abordar y encontrar un equilibrio entre estos dos aspectos al planear las funciones fundamentales de los museos orientadas a las familias.

Las investigaciones nos confirman que existen tres factores clave que impulsan a las familias a visitar museos: el aprendizaje, la socialización y las experiencias en grupo. Según Sterry, las familias acuden a los museos buscando tanto la interacción social como el entretenimiento; sin embargo, también consideran esencial la oportunidad de aprender algo nuevo y compartir un tiempo valioso juntos. Dierking y Falk han señalado que las familias eligen visitar diferentes tipos de museos en función de si buscan un enfoque más social o educativo. Aunque diversos estudios coinciden en que el aprendizaje no siempre es la razón principal detrás de las visitas familiares a los museos, más bien se trata de una motivación recurrente.

Cada vez más, se está poniendo mayor énfasis en el papel educativo de los museos. No obstante, los museos desempeñan múltiples roles para las familias, en especial como un espacio propicio para cultivar relaciones personales, compartir historias familiares y fomentar un entendimiento mutuo.

Al centrarnos en los museos orientados a las familias, la literatura destaca que su función principal es promover una combinación de interacciones entre padres e hijos, educación y entretenimiento compartido. Estos museos tienen una particularidad única: fomentar la colaboración entre los miembros de la familia y disfrutar del tiempo juntos a través del juego.

Para las familias, una visita a un museo representa principalmente una oportunidad de disfrutar de un tiempo de calidad juntos. En realidad, su enfoque suele estar más en la compañía mutua que en las exposiciones u objetos exhibidos. Esto sugiere que los museos pueden crear un ambiente especial para fomentar la comunicación familiar. Por lo tanto, un objetivo central para una exposición exitosa radica en fomentar el diálogo entre los miembros de la familia.

Los museos diseñados para familias y niños tienen como propósito fundamental acoger tanto a los niños como a los padres, proporcionándoles conocimiento de manera interactiva. Brindan la oportunidad de disfrutar del tiempo libre en un entorno entretenido, permitiendo aprender y divertirse al mismo tiempo. Sanford examinó el proceso de aprendizaje en 25 museos infantiles distintos y concluyó que el tiempo invertido en el museo, la participación en las exposiciones y las conversaciones interpretativas son factores de mayor influencia en el aprendizaje. Esto respalda la noción de que los museos orientados a las familias desempeñan un papel educativo de vital importancia.

Los museos proporcionan dos enfoques principales de aprendizaje para las familias: el aprendizaje guiado, donde los miembros de la familia exploran el museo juntos, y el aprendizaje autodirigido, en el que los individuos pueden explorar por separado y luego reunirse ocasionalmente. En esta segunda opción, el papel de los padres adquiere una relevancia mayor en el aprendizaje familiar. Los factores que influyen en este proceso de aprendizaje en familia abarcan: la experiencia y conocimientos previos, las preferencias de tiempo individuales y grupales, así como el género y la edad de los padres e hijos.

Las investigaciones sobre las interacciones familiares indican que las conexiones entre padres e hijos resultan más efectivas en exposiciones que fomentan la participación activa de los padres, incluso llevándolos a involucrarse más allá de la comunicación verbal, promoviendo una interacción física y práctica.

El propósito de las exposiciones orientadas a las familias consiste en atraer a la mayor cantidad de familias a los museos (atracción), motivar su permanencia por un tiempo prolongado (retención) y facilitar una comprensión más profunda del mensaje de las exposiciones (comunicación).

Además de las exposiciones, las actividades extramuros pueden resultar muy atractivas para las familias, tales como áreas de juegos y comedores. En relación a estos últimos, los restaurantes deben ofrecer opciones de comida que sean accesibles, atractivas y de alta calidad para los niños.

El papel del personal del museo también resulta de suma importancia. Varias investigaciones han resaltado la amabilidad y el servicio atento del personal. Al analizar la calidad del servicio en museos orientados a niños, se descubrió que la empatía del personal constituía el aspecto más significativo. Los visitantes consideraron que su interacción con el personal fue lo más memorable de su visita. Los empleados del museo desempeñan un papel crucial al fomentar el aprendizaje activo y al incentivar la comunicación e interacción. Es esencial brindar capacitación constante al personal para que esté preparado para enfrentar diversas situaciones, ya que deben lidiar con múltiples generaciones simultáneamente.

La experiencia de las familias también se ve notablemente influida por otros visitantes del museo. Por ejemplo, si algunas personas se encuentran frente a las exposiciones, obstruyendo la vista de los niños, es probable que las familias continúen su recorrido y solo se detengan donde tengan un acceso claro.

Dentro de los factores ligados a la exposición en sí, existen múltiples oportunidades para enriquecer la esencia familiar del museo. Es fundamental que los objetos en exhibición cuenten con una iluminación adecuada, de modo que los niños puedan observarlos con claridad y, si es posible, interactuar con ellos de manera segura al tocarlos. Los niños tienden a aprender más a través de la indagación, el juego y la conversación, explorando mediante actividades sensoriales como el olfato, el tacto y la degustación. Por lo tanto, se requiere la presencia de imágenes y símbolos que los niños puedan comprender o escuchar en su propio idioma, y con los cuales puedan interactuar físicamente. La experiencia se optimiza al incorporar objetos tangibles y dispositivos que involucren todos los sentidos, ya que se ha demostrado que estos elementos incrementan la duración de la visita a la exposición.

Al mismo tiempo, cuando los niños pueden relacionar sus propias experiencias con el tema de la exposición, su vivencia resulta más enriquecedora en comparación con situaciones de mera observación. Es evidente que las exposiciones orientadas a la familia deben ser inclusivas y multisensoriales, reflejando que el diseño del entorno físico por sí solo no es suficiente para atraer a visitantes familiares.

La experiencia de visitar un museo puede enriquecerse significativamente a través de los programas asociados a las exposiciones. En el ámbito museístico, es común la realización de eventos relacionados con festividades y celebraciones, así como programas destinados a guiar el descubrimiento de las exposiciones o la colección, como guías para niños o búsquedas de tesoros. Muchas instituciones ofrecen programas especiales dirigidos a niños que visitan con sus familias. En los museos diseñados para niños, los programas y exposiciones están ideados para estimular la creatividad infantil durante la visita. Estos tipos de programas interactivos permiten a los niños abordar situaciones de la vida real y adquirir conocimientos y experiencia práctica.

Por ejemplo, en una investigación realizada por Sterry en el Museo Victoria and Albert (V&A) en el Reino Unido, se observó que los visitantes familiares solían acudir para ver la colección general, pero también expresaron satisfacción por visitar exposiciones especiales, talleres (makerspaces) y programas familiares. Muchos de ellos esperaban que sus hijos mostraran un interés profundo en el museo. Ciertas iniciativas museísticas fomentan la participación activa como parte integral de la exposición, permitiendo actividades como disfrazarse y actuar.

Una sala especialmente diseñada para niños puede estimular el aprendizaje práctico, fomentar la curiosidad y la creatividad, y proporcionar un espacio de exploración. No obstante, el tamaño de la sala también puede resultar crucial. Por ejemplo, «Kids Island» en Australia es un museo infantil dirigido a niños de 0 a 5 años que ha creado un ambiente lúdico para facilitar el descubrimiento compartido y la interacción entre niños, padres, compañeros y personal del museo.

En diversos contextos, los museos han introducido lo que se conoce como «salas de exploración y liberación» para invitar a los visitantes a sumergirse en una experiencia expositiva creativa y activa. Estos espacios interactivos brindan oportunidades de aprendizaje más amplias en comparación con las exposiciones tradicionales, ya que no se restringen a la observación pasiva. En su lugar, presentan una variedad de tareas, iluminación y efectos sonoros que proporcionan a los visitantes una vivencia inmersiva de exploración. Además, estas oportunidades estimulan la comunicación y el aprendizaje compartido entre las familias a través de la colaboración en las actividades.

Cuando padres e hijos interactúan juntos, es mucho más probable que se desarrolle la atención conjunta, lo cual ha demostrado ser una herramienta efectiva para respaldar el aprendizaje en familia. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los padres solo están dispuestos a participar en juegos y exploraciones en el museo si el contexto es adecuado y propicio para los adultos.

En lo que respecta al entorno del museo, la experiencia de las familias que visitan con niños discapacitados se ve fortalecida por factores que trascienden la propia exposición. Entre ellos, cobra gran relevancia la presencia en línea, que permite a los visitantes obtener información preliminar sobre el entorno del museo y las expectativas de comportamiento. En algunos casos, incluso se podría contar con un sitio web o sección específica para familias con niños discapacitados. Estos sitios web también pueden suministrar detalles sobre los períodos de mayor concurrencia y, especialmente para personas autistas, identificar momentos más tranquilos y espacios reservados para el descanso, elementos fundamentales para muchos dentro del espectro autista.

Al ingresar y moverse dentro del museo, la disponibilidad de espacios de exposición amplios o zonas de calma donde las personas puedan relajarse resulta esencial. Es de igual importancia proporcionar señales claras, mapas detallados y direcciones hacia las salidas y baños más cercanos, lo cual contribuye a crear un entorno seguro. La oportunidad de interactuar con el personal y los voluntarios del museo desempeña un rol crucial en la calidad de la experiencia. Resulta fundamental que los miembros de la familia puedan solicitar ayuda y apoyo si lo necesitan.

Asimismo, la organización de eventos especiales para padres con niños discapacitados, con menos afluencia y un ambiente menos estresante, posibilita que los niños establezcan conexiones más fácilmente entre sí y participen en actividades adaptadas a sus necesidades.

En relación a los elementos vinculados a la exposición, la vivencia de muchos niños con discapacidad puede potenciarse a través de exposiciones interactivas y multisensoriales.

De acuerdo con Lussenhop et al., los componentes clave de una visita exitosa para familias con niños discapacitados abarcan la diversión, la participación, el aprendizaje, disponer de tiempo suficiente, disfrutar de una experiencia agradable y relajada, contar con elementos con los cuales establecer una conexión y la intención de regresar. Por otro lado, las barreras que enfrentan incluyen el costo de la visita, ruidos fuertes, multitudes y las reacciones de otros visitantes durante una visita típica al museo, factores que pueden resultar frustrantes para estas familias.

Recursos bibliográficos:

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Melton, S. L. (2018): Interacciones niño-adulto en museos para niños: Desarrollo de un marco de experiencia para el siglo XXI. Curator: The Museum Journal, 61(1), páginas 51-69.

Langa, P., Vranešević, M. y Antić, G. (2018): Experiencia de museo: Investigación empírica sobre familias con niños con discapacidades en Serbia. Gestión y Curaduría de Museos, 33(3), páginas 221-235.

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