Reflexiones sobre Museología

En menos de cincuenta años, la museología ha pasado de ser un área de estudio muy cerrada, subordinada a una variedad de otras disciplinas (historia, historia del arte y antropología, por mencionar solo algunas), a un campo de investigación y práctica floreciente y multifacético. Evaluar qué es la museología hoy en día es tan desafiante como evaluar qué es un museo. Desde sus inicios como instituciones públicas en el corazón del nacionalismo y el imperialismo europeos, los museos han demostrado una notable capacidad para transformarse, adaptándose a las cambiantes condiciones y necesidades de la sociedad. Después de décadas de declive, el renacimiento de los museos en la segunda mitad del siglo XX es evidencia de su capacidad de supervivencia. Como reflejo de los cambios que afectan a los museos, la museología – entendida aquí como el estudio de los museos en su sentido más amplio – ha experimentado cambios en prácticamente todas sus facetas. A continuación, consideramos brevemente algunas de ellas.

Los temas y preocupaciones de la museología han cambiado, reflejando la expansión de los temas expositivos. Si las exposiciones se han convertido en obras de arte, forjando constantemente nuevos caminos narrativos, visuales, emocionales y sensoriales hacia el significado, también se han convertido en poderosas declaraciones activistas que abordan temas cuestionados y debatidos, desde las desigualdades sociales y la discriminación hasta el cambio climático, la discapacidad, la sexualidad, la religión y asuntos que conciernen a sus comunidades. Esto indica que, en este momento, las exposiciones y los museos se han convertido en espacios de reflexión: ofrecen al público en general la oportunidad de reflexionar sobre las transformaciones que ocurren en nuestras sociedades.

De manera similar, la museología, con su propensión al análisis crítico, es un ámbito aún más dedicado a la reflexión y la interpretación: es un campo donde la discusión de preocupaciones comunes puede extenderse y profundizarse (en publicaciones académicas, eventos, pedagogía y exposiciones) para eventualmente generar nuevas preguntas e ideas que puedan retroalimentar el trabajo del museo. Los estudiosos de la museología podrían disfrutar del privilegio del distanciamiento crítico, jugando con perspectivas comparativas y, en el mejor de los casos, buscando ideas nuevas y más profundas inspiradas en un concepto, una teoría o una práctica. El libro de James Clifford (1997), «Los museos como zonas de contacto», es un ejemplo notable. La museología nos ofrece una herramienta para dar sentido a los mundos que habitamos en momentos en los que la comunicación y la difusión se basan cada vez más, de manera alarmante, en unos pocos tuits de personajes e imágenes descontextualizadas de Instagram.

Como sabemos, la museología no es una disciplina, sino un campo de investigación en la intersección de diferentes disciplinas y profesiones. La multidisciplinariedad está inscrita en la esencia misma y en los orígenes de la museología, y es gracias a una mayor colaboración entre disciplinas y campos profesionales que se están abriendo nuevos caminos para la investigación y la práctica. Por ejemplo, la creación de exposiciones puede ser una herramienta para la investigación, como sugiere Nicholas Thomas (2010), entre otros. Existe la posibilidad de una conexión fructífera en la que el montaje de las exposiciones se convierte en trabajo de campo (la investigación se lleva a cabo al mismo tiempo que se crea la exposición y los hallazgos emergen como parte del proceso) y, a su vez, los resultados de la colaboración entre académicos y profesionales de museos pueden tomar la forma de una exposición informada por los resultados de la investigación, ahora materializada, visualizada y popularizada para audiencias más amplias.

Un aspecto a menudo subvalorado pero consecuente de la museología es la didáctica. El pensamiento museológico tiene un impacto social directo, tanto en el mundo de los museos como en cómo la sociedad en general comprende los museos, a través de las actividades educativas. En particular, en los países nórdicos, podemos observar una oferta creciente de cursos y programas de formación en museología, especialmente a nivel de maestría y doctorado. Estos cursos son solicitados precisamente debido a sus componentes disciplinarios multifacéticos y su versatilidad profesional, ya que la museología no tiene como objetivo principal formar curadores, expertos en conservación o eruditos en arte, sino más bien fomentar el pensamiento crítico y capacitar a los individuos para aplicar sus habilidades en una amplia gama de aspectos relacionados con los museos.

Sin embargo, la museología también tiene sus variaciones nacionales. Como italiano que se mudó de la Suiza francófona al Reino Unido y, posteriormente, a Noruega, puede resultar intrigante observar los ligeros cambios en la comprensión de la museología de un país a otro. Durante mucho tiempo, en el Reino Unido se ha establecido como «estudios de museos», mientras que al otro lado del Canal, en Francia y Suiza, «muséologie» se ha asociado con los estudios de conservación, y en Italia se ha puesto énfasis en la preservación del patrimonio artístico y arquitectónico. Si bien estos matices diferentes pueden dificultar en ocasiones la comunicación entre museólogos en reuniones internacionales, esta pluralidad de enfoques es un testimonio de la riqueza de este campo de estudio.

En el marco internacional, la tradición museológica nórdica ocupa un lugar destacado, entre otras. Con su historia única de museos populares y al aire libre y su profundidad de investigación sobre la construcción histórica del conocimiento cultural en los museos, el contexto nórdico merece su propia voz museológica distintiva. Su singularidad se ha hecho visible a través de los artículos publicados en el Journal of Nordic Museology durante los últimos 25 años; estos artículos aportan información muy importante a la comunidad de profesionales y académicos de museos en los países nórdicos, mientras que al mismo tiempo proporcionan un portal para un creciente número de lectores internacionales.

Por otro lado, la museología ha prestado mucha atención a los patrimonios nacionales: cómo se crean, reinventan, utilizan y mal utilizan (esto se evidencia en la extensa literatura sobre museos y nacionalismo). En todo esto, la atención se ha centrado principalmente en el contenido de las historias y el patrimonio nacional; sin embargo, también existen formas distintivas de presentar, interpretar, curar y difundir esas historias y patrimonio. Debemos apreciar y celebrar la singularidad de los enfoques locales del patrimonio y las formas museológicas, ya que son herramientas culturales por derecho propio. También hablan de nuestro pasado y nuestras identidades, y merecen ser exhibidos, compartidos, difundidos y preservados. Esto es exactamente lo que ha estado haciendo el Journal of Nordic Museology desde su primer número; esta revista se ha convertido, en cierto modo, en un archivo y un museo vivo para la museología en esa parte del mundo.

Pero, ¿qué nos depara el futuro? Vivimos en un mundo sobrecargado de información, luchando con demasiadas opciones entre calidad, cantidad y fuentes de información que son ilimitadas en tiempo y lugar. En esta situación, necesitaremos cada vez más filtros, brújulas para la navegación y refugios para la reflexión. Los museos y la museología pueden ofrecer respuestas a esas necesidades. Sin embargo, avanzar en esta dirección implica una reformulación de las formas tradicionales de autoridad de los museos, basadas en el conocimiento científico: los museos ya no pueden limitarse únicamente a difundir conocimientos precisos y fiables, ni facilitar solo la producción de opiniones informadas para sus audiencias o actuar solo como plataformas para el diálogo; existen otros medios más adecuados para realizar esas tareas. Tanto los museos como los museólogos necesitan adoptar un nuevo rol como administradores éticos, capaces de proporcionar orientación para navegar en tiempos y temas donde los valores éticos están desdibujados, cuestionados y abiertos al debate.

Las estadísticas nos indican que las visitas a los museos aumentan drásticamente después de eventos traumáticos, como ocurrió en el caso de los ataques del 11 de septiembre en Nueva York. No parece descabellado pensar que, además de una orientación ética, cada vez recurriremos más a los museos en busca de consuelo en la belleza y un espacio para los sueños, como un respiro de las dificultades y demandas de la vida, y como un lugar para la curación, que fomente tanto la contemplación como la conexión social. Es probable que el desarrollo de este tipo de administración moral y social requiera esfuerzos concertados, basados en consultas entre profesionales y académicos de museos, e involucre también a la sociedad en general para negociar posturas éticas específicas. Los museos y la museología deben enfrentar el desafío de estar a la altura de esas necesidades.

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