Responsabilidad Social Educativa de los Museos

En un contexto de transformación global, de cambio de Era, se pone de manifiesto que los museos son instituciones de servicio público y educación, lo que conlleva potenciar la exploración, el estudio, la observación, el pensamiento crítico, la contemplación y el diálogo social. Los museos realizan su servicio público más fructífero proporcionando una experiencia educativa en el sentido más amplio: fomentan la capacidad de vivir productivamente en una sociedad pluralista y contribuyen a la resolución de los desafíos a los que nos enfrentamos como ciudadanos del mundo. La responsabilidad educativa pública de los museos tiene dos facetas: la excelencia y la igualdad. En todos los aspectos de sus operaciones y programas, deben combinar la tradición de rigor intelectual con la consideración de todos los perfiles de nuestra diversa sociedad. Al comprometerse con la excelencia en el servicio público, los museos deben asegurarse de que las decisiones sobre exposiciones, programas y otras actividades estén respaldadas tanto por una erudición rigurosa como por el respeto a los muchos puntos de vista culturales e intelectuales que representan y estimulan sus colecciones. Por otro lado, en su compromiso con la igualdad y equidad en el servicio público, los museos han de ser una parte integral de la experiencia humana, ayudando a crear el sentido de comunidad inclusiva que, a menudo, falta en nuestra sociedad.

Excelencia y equidad se basan en una noción ampliada de servicio público educativo, que se entiende como un esfuerzo de todo el museo, involucrando los valores y actitudes de los fideicomisarios, el personal y los voluntarios; exposiciones; programas públicos y escolares; publicaciones; esfuerzos de relaciones públicas; investigación; toma de decisiones sobre el entorno físico del museo y opciones acerca de la recolección y la preservación. Estos elementos se encuentran entre los muchos que dan forma a los mensajes educativos que los museos transmiten al público.

Por todo ello, es importante reflexionar sobre aquellos temas críticos que la comunidad de museos debería abordar si buscan ser relevantes como instituciones vitales al servicio de la sociedad. Planteemos algunas preguntas que invitan a esta reflexión: ¿Cómo pueden los museos, que tienen tanto que aportar a la experiencia humana colectiva, acoger al amplio espectro social? ¿Cómo pueden utilizar sus colecciones y recursos académicos para enriquecer y empoderar a los ciudadanos de todo tipo? ¿Es posible que los profesionales de los museos logren el cambio serio y duradero necesario para asegurar que los museos sean parte integral del tejido social? Podríamos diseñar un plan de acción centrado en los siguientes diez principios, con sus recomendaciones correspondientes:

1. Afirmar que los museos colocan a la educación, en el sentido más amplio de la palabra, en el centro de su función de servicio público. Debemos asegurarnos de que el compromiso de servir al público esté claramente establecido en la misión de cada museo y sea una parte central de sus actividades.
2. Reflejar la diversidad de nuestra sociedad estableciendo y manteniendo la dimensión pública más amplia posible del museo
3. Comprender, desarrollar, expandir y utilizar las oportunidades de aprendizaje que los museos ofrecen a sus públicos.
4. Enriquecer nuestro conocimiento con la apreciación de las colecciones y la variedad de culturas e ideas que representan y evocan.
5. Asegurar que el proceso interpretativo manifieste una variedad de perspectivas culturales e intelectuales.
6. Participar en esfuerzos de colaboración activos y continuos con un amplio espectro de organizaciones e individuos que puedan contribuir a la expansión de la dimensión pública del museo.
7. Evaluar los procesos de toma de decisiones en los museos y desarrollar nuevos modelos que permitan ampliar su dimensión pública y renovar el compromiso con la excelencia.
8. Lograr diversidad entre los profesionales de los museos, el personal y los voluntarios para asegurar una perspectiva más amplia.
9. Proporcionar desarrollo profesional y capacitación para perfiles nuevos y establecidos, fideicomisarios y voluntarios que satisfagan las necesidades de la profesión de museo, para que éste pueda cumplir con su responsabilidad ante un público diverso.
10. Comprometer liderazgo y recursos financieros – en museos locales, organizaciones profesionales y centros de enseñanza y universidades – para fortalecer la dimensión pública de los museos.

Sabemos que son desafíos complejos que exigen tiempo, recursos y compromiso. Pero los museos deben buscar soluciones si quieren desempeñar un papel fundamental como instituciones educativas. Guiados por el espíritu de excelencia y equidad, tienen el potencial de fomentar una ciudadanía ilustrada y humana, que aprecie el valor de conocer su pasado, se involucre con ingenio y sensibilidad en el presente y esté decidida a dar forma a un futuro en el que las experiencias tengan voz propia sobre muchos puntos de vista.

El papel educativo de los museos es fundamental en su historia, que ha ido evolucionando a lo largo de los años con relación a la cambiante dimensión pública de estas instituciones. Hoy, cuando consideramos los museos y la educación en un contexto de cambio global, surgen preguntas que dan forma al diálogo: ¿Cómo pueden los museos, como instituciones multidimensionales y socialmente responsables, con una enorme capacidad, conectar el conocimiento al público y enriquecer todas las facetas de la experiencia humana? ¿Cómo pueden ayudar para que la ciudadanía sea capaz de tomar decisiones informadas en democracia y aborde los desafíos y oportunidades de una sociedad cada vez más global? Los museos ya no pueden limitarse simplemente a la preservación, la erudición y la exhibición, independientemente del contexto social en el que existen. Deben reconocer que su dimensión pública los lleva a realizar el servicio público de la educación, término que en su sentido más amplio incluye la exploración, el estudio, la observación, el fomento del pensamiento crítico, la contemplación y el diálogo.

Los museos tienen una doble responsabilidad pública acoplada al mundo actual. La excelencia forma parte de esta responsabilidad: un sello distintivo de los museos es el rigor intelectual, una tradición que debe seguir aplicándose en el contexto de una dimensión pública más amplia. El otro elemento es la equidad: al reexaminar su dimensión pública, los museos deben incluir un espectro más amplio de nuestra diversa sociedad en sus actividades. Ambos elementos de esta doble responsabilidad  – excelencia y equidad – han de cumplirse en todos los aspectos de sus operaciones y programas.

Tres conceptos clave están incorporados a estas ideas:

• La función educativa de los museos se halla en el centro de su servicio al público. Esta afirmación debe establecerse claramente en su misión, como algo fundamental para las actividades de cada unos de ellos.
• Los museos tienen el potencial de ser enriquecidos y animados por la diversidad de un pueblo. Como instituciones públicas en una sociedad democrática, deben lograr una mayor inclusión. Los directores/as, el personal y los voluntarios han de reconocer y respetar la diversidad de nuestra nación en cuanto a raza, origen étnico, edad, género, situación económica y educación, y deben intentar reflejar ese pluralismo en todos los aspectos de sus operaciones y programas.
• Se necesita un liderazgo dinámico y enérgico dentro y fuera de la comunidad del museo. Un fuerte liderazgo por parte de individuos, instituciones y organizaciones brindará una visión, consolidará su misión, inspirará un compromiso de base amplia y generará recursos; es la clave para afrontar los desafíos y cumplir la promesa expresada en estas ideas.

Nos basamos en la premisa de que cada área de actividad del museo contribuye a la dimensión pública del mismo y al importante servicio público que brinda. El término tradicional «educación en museos» es demasiado especializado para abarcar el papel educativo multifacético que desempeñan. Por ello, nos centraremos en la noción ampliada de servicio público, definida como un esfuerzo de todo el museo.

Debemos tener en cuenta, además, la premisa de que los museos tienen una importancia añadida como instituciones educativas. El servicio público más completo que los museos aportan se deriva de la contribución colectiva a sus públicos. Cada museo posee cualidades propias y un significado local y regional; juntos, los museos constituyen un grupo plural de instituciones que trabajan en beneficio de la sociedad. En consonancia con sus misiones, los museos locales de diferentes tamaños y tipos deben garantizar la accesibilidad a un público amplio, sin excluir a nadie de forma intencionada, sutil o involuntaria.

Es importante destacar la importancia de los museos en el complejo educativo de una sociedad democrática. Ellos juegan un papel vital en un amplio sistema que incluye instituciones formales, como las universidades, escuelas e institutos de formación profesional, e informales y de socialización, como la familia, el trabajo y la comunidad. Los museos tienen la capacidad de contribuir al aprendizaje formal e informal en todas las etapas de la vida, desde la educación de los niños en edad preescolar y secundaria hasta que se convierten en adultos.

Los museos locales añaden una dimensión tangible al aprendizaje que se produce en ambientes formales. Las relaciones de los museos con las escuelas y las universidades, en particular, tienen un gran potencial futuro, ya que los nuevos esfuerzos curriculares exigen un fortalecimiento de las ciencias, las artes y las humanidades. Los museos también son capaces de crear alianzas en sus comunidades y con otras organizaciones que atienden al público en entornos informales, como bibliotecas, grupos cívicos y organizaciones de servicios sociales.