Los museos son lugares de aprendizaje únicos y emocionantes, ideales para adaptarse a la naturaleza ansiosa y curiosa de los niños pequeños. El desafío para el personal del museo es aprovechar al máximo este entorno único para crear y mantener experiencias de museo significativas para el público joven.
Los niños y niñas pequeños disfrutan y se benefician de experiencias que satisfacen sus necesidades como aprendices concretos y multisensoriales. El entorno del museo, con su colección de objetos interesantes, raros y diversos, brinda a los niños la oportunidad de tener una experiencia de primera mano con «lo real». Ver objetos genuinos de cerca les ofrece la oportunidad de obtener conocimientos que pueden no estar disponibles simplemente escuchando acerca de estos objetos fuera de contexto o viendo reproducciones en libros y postales.
Los objetos de museo que se pueden tocar son excelentes recursos para hacer que los conceptos cobren vida para los niños pequeños. Manipular objetos puede ayudar a aumentar el interés de los niños en conceptos desconocidos o desafiantes (Pitman-Gelles, 1981). A veces, los museos utilizan réplicas de especímenes para que los niños las toquen. En este caso, el personal debe comunicar la diferencia a los niños y aprovechar la oportunidad para explicar la importancia de proteger los artefactos originales para las generaciones futuras. Ya sea que los objetos originales se muestren para verlos de cerca, o que se ofrezcan artículos reales o réplicas para manipularlos, los niños obtienen una gran cantidad de información al usar formas establecidas de ‘cuestionar objetos’, tal como lo hace el personal curatorial y de investigación del museo al identificar y catalogar artefactos (Talboys, 1996, p. 108). Al cuestionar los objetos del museo, los niños pequeños pueden observar, explorar y discutir el tamaño, la forma, el color, la textura, el peso, la condición, los aromas-olores, los materiales y el método de construcción.
Las visitas a museos con niños pequeños son una manera excelente de inspirar el trabajo de proyectos colaborativos en el aula, promoviendo el aprendizaje integrado (Burnaford, Aprill y Weiss, 2001; Katz y Chard, 2000). Las exhibiciones particulares abarcan temas y conceptos que los niños querrán investigar en profundidad en una variedad de áreas del plan de estudios. Si los proyectos han comenzado antes de la visita al museo, el museo ofrece un contexto auténtico para un aprendizaje significativo y con propósito, donde los niños pueden encontrar respuestas a las preguntas que tengan sobre el tema. Los museos también proporcionan un recurso excelente para los niños mientras trabajan para completar ‘tareas valiosas’, que pueden llevarse a cabo en colaboración con los museos.
A medida que los niños pequeños examinan los artefactos, naturalmente involucran los sentidos que parecen apropiados para procesar la información sobre las cualidades del objeto. Los museos ofrecen muchas oportunidades para que los niños experimenten a través de los sentidos y, por lo tanto, promueven la conciencia estética de los niños a medida que aprecian, perciben y disfrutan del entorno del museo y sus objetos (Abbs, 1989; Dewey, 1934).
La manipulación práctica y la experimentación lúdica con las exhibiciones del museo permiten a los niños utilizar sus sentidos y cuerpos como herramientas para el aprendizaje. A través de su compromiso con el museo y sus objetos, los niños emplean sus herramientas sensoriales como formas de comprender las ideas incorporadas en las exposiciones. Por ejemplo, los museos están llenos de una variedad de fenómenos auditivos, cinestésicos y visuales interesantes que los niños pueden investigar y analizar. Todos los tipos de museos utilizan exhibiciones multisensoriales y oportunidades atractivas para que los niños participen plenamente en los conceptos inherentes a las exposiciones:
- En el museo de historia natural, los recorridos detrás de escena para ver cómo se conservan y almacenan los especímenes de animales pueden ser experiencias muy memorables para los niños pequeños debido a la novedad y las oportunidades multisensoriales de acercarse al trabajo del museo.
- Los museos de historia social ofrecen muchas oportunidades para comprender el pasado y pueden permitir a los niños vestirse con trajes de época y explorar conceptos a través de juegos de roles con accesorios de los ‘viejos tiempos’, lo cual constituye valiosas experiencias de aprendizaje multisensorial.
- En los museos de arte y los museos centrados en objetos, la experiencia sensorial visual puede ser muy poderosa, involucrando la mente, las emociones y los sentidos (Mallos, 2002). Algunos museos de arte ofrecen una amplia gama de exposiciones especiales para niños pequeños y familias, incorporando experiencias prácticas y multisensoriales en entornos de estudio y galería.
Para los niños pequeños, el museo representa un lugar lleno de objetos y experiencias interesantes sobre los cuales tendrán muchos comentarios y preguntas. Los adultos a menudo sienten que deben interpretar objetos e información, sacar conclusiones y responder todas las preguntas que surgen durante una visita al museo. Sin embargo, los niños pequeños son filósofos naturales que, cuando se les da tiempo, aliento y apoyo, son muy capaces de darle sentido a sus encuentros con el mundo (Lipman, Sharp y Oscanyan, 1980). Los niños pueden asumir un papel protagónico como guías del museo; este proceso los empodera y les brinda oportunidades para la autoexpresión (Sloan, 2001). En lugar de dar una conferencia sobre el objeto, los adultos pueden querer seguir los intereses de los niños, escuchar sus interpretaciones y ampliar su pensamiento al involucrar a los niños en una discusión más profunda sobre objetos, experiencias y obras de arte en los museos.
Los niños pequeños llegan a los museos con una variedad de estilos de aprendizaje preferidos. Por ejemplo, mientras que un niño puede aprender de manera más eficaz a través de actividades lingüísticas, otro puede preferir tareas espaciales y otro puede aprender mejor a través de experiencias cinestésicas (Gardner, 1983). Los museos están bien preparados para atender esta diversidad, ya que presentan muchas opciones diferentes para la participación y el aprendizaje. Hay oportunidades para observar, hablar, grabar, investigar, comparar, hacer preguntas, resolver problemas y teorizar. Muchos museos también ofrecen oportunidades para manipular objetos, juegos dramáticos, experimentación, construcción y creación artística.
Los programas públicos hacen que los museos sean accesibles para las escuelas y los grupos familiares. Los mejores programas tienen objetivos diseñados para la sostenibilidad, construyendo y apoyando asociaciones entre la comunidad, la escuela y la familia que fomentan la continuidad del aprendizaje en los diversos contextos de la vida de los niños (Kropf y Wolins, 1989; Piscitelli et al., 1999; Schaefer y Cole, 1990).
En conclusión, los museos ofrecen a los niños pequeños experiencias únicas y emocionantes de aprendizaje. Estos espacios son ideales para satisfacer la naturaleza ansiosa y curiosa de los niños, permitiéndoles explorar de manera concreta y multisensorial. El personal del museo tiene el desafío de aprovechar al máximo este entorno único y crear experiencias significativas para el público joven.
El contacto directo con objetos auténticos en los museos permite a los niños obtener conocimientos que no podrían adquirir simplemente a través de descripciones o reproducciones en libros. La manipulación de objetos en el museo ayuda a los niños a comprender conceptos desafiantes y a despertar su interés en temas desconocidos. Los museos ofrecen diversas oportunidades de participación y aprendizaje, desde la observación y la investigación hasta la resolución de problemas y la creación artística.
Las visitas a museos con niños pequeños pueden inspirar proyectos colaborativos en el aula, fomentando el aprendizaje integrado y permitiendo a los niños explorar en profundidad temas que encuentran en las exhibiciones. Los museos también son recursos valiosos para completar tareas significativas, que pueden llevarse a cabo en colaboración con los museos.
Además, el entorno del museo promueve la conciencia estética de los niños a medida que aprecian y disfrutan de los objetos y el ambiente. Los museos ofrecen experiencias sensoriales y lúdicas que permiten a los niños utilizar sus sentidos y sus cuerpos como herramientas para el aprendizaje. A través de su compromiso con los objetos del museo, los niños pueden comprender conceptos e ideas de manera más profunda.
Es importante reconocer que los niños pequeños tienen diferentes estilos de aprendizaje, y los museos están preparados para atender esta diversidad. Brindan opciones variadas para la participación y el aprendizaje, adaptándose a las preferencias individuales de los niños.
Finalmente, los programas públicos en los museos hacen que estos sean accesibles para las escuelas y las familias, fomentando asociaciones y colaboraciones que permiten el aprendizaje continuo en diferentes contextos. Estos programas están diseñados para garantizar la sostenibilidad y la conexión entre la comunidad, la escuela y la familia.
En resumen, los museos ofrecen a los niños pequeños oportunidades inigualables para explorar, descubrir y aprender de manera activa. Aprovechar estas experiencias enriquecedoras y adaptarlas a las necesidades de los niños es esencial para crear conexiones significativas con el mundo que los rodea. Los museos son verdaderos tesoros educativos que despiertan la curiosidad, fomentan el pensamiento crítico y promueven el amor por el conocimiento en los niños desde temprana edad.
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