Alguien mencionó un día que la nueva museología se había convertido en una «vieja dama». Esto ocurrió a mediados de los años 90, hace casi 30 años, cuando el mundo de los museos se vio sacudido por iniciativas progresistas. Aparecieron profesionales que lucharon para crear mejores condiciones que permitieran a las comunidades locales tomar el control de su futuro, trabajando y comprometiéndose con el patrimonio. Desde entonces, los ecomuseos, museos comunitarios y museos locales han proliferado en países como Francia, Canadá, España, Portugal y México. Estas instituciones tenían y siguen teniendo sus propias especificaciones, pero comparten un concepto común: el museo integral adoptado en la Mesa Redonda de Santiago de Chile de 1972. Esta visión política se basa en enfoques de base y desarrollo comunitario.
El brasileño Paulo Freire, con su espíritu educativo, abogaba por la concienciación de las personas mucho antes de que se desarrollara el concepto de empoderamiento en el mundo de habla inglesa. En 1984, un grupo de personas relacionadas con estas iniciativas se reunieron en Quebec, y fue allí donde nació el Movimiento por una Nueva Museología (MINOM). Otros, como Hugues de Varine, también desempeñaron un papel crucial en el conocimiento y difusión de la museología comunitaria. Hoy en día, en el mundo latino y en muchos otros lugares, continúan creciendo y desarrollándose diversas formas de museología comunitaria. Algunos conservadores en esta revolución se volvieron más moderados, otros adoptaron el nombre pero no la esencia, y algunos empujaron los límites de la nueva museología. A medida que surgían nuevas iniciativas e ideas, un mundo complejo fue tomando forma.
La idea de considerar la nueva museología como «la vieja dama» pretendía transmitir la necesidad de renovarla. Al mismo tiempo, el tono crítico en esta denominación se basaba en el hecho de que varios profesionales de museos, que no se alineaban directamente con la nueva museología, compartían muchos puntos de vista del movimiento comunitario. En las últimas décadas ha habido un profundo cambio en el mundo de los museos en relación con la nueva museología. Mucho ha cambiado desde los años 70.
En 1992, la Declaración de Caracas reclamó el reconocimiento de los museos como medios de comunicación al servicio de las comunidades. Se propuso que los museos se convirtieran en administradores sociales, trabajando con las comunidades para transformar su realidad. Tres años después, una publicación en Brasil planteó la controversia sobre la repercusión de esta reunión y otras, incluida la Mesa Redonda de Santiago de 1972. Se afirmaba que, aunque las ideas en las que se basaba la nueva museología eran muy importantes, en la práctica cotidiana de los museos tradicionales se habían producido muy pocos cambios en la teoría museológica.
Aquella publicación brasileña anticipó un gran punto de inflexión en las relaciones entre los museos y la sociedad. A finales de los años 90, diversas fuerzas contribuyeron a la apertura de un nuevo capítulo en la participación de la sociedad en los museos. La agenda de desarrollo sostenible, las políticas de inclusión social en el Reino Unido, el fortalecimiento de los movimientos de emancipación (como los movimientos indígenas en América del Norte) y el creciente multiculturalismo en los países europeos impulsaron una nueva era de transformaciones en los museos. Surgió un nuevo modelo de participación centrado en las relaciones entre los museos y sus múltiples interesados, algunos de los cuales eran nuevos.
Estos cambios han llevado a que los llamados museos tradicionales (un término introducido por los nuevos museólogos) compartan muchas de las preocupaciones de la nueva museología. En diferentes partes del mundo, se han sumado nuevas oportunidades de utilizar el patrimonio como recurso y herramienta para comprender y transformar el mundo. En los círculos de habla inglesa en Europa, esto suele denominarse también «new museology». El término fue acuñado por Peter Vergo en 1989 y desde entonces se ha utilizado ampliamente en referencia a la práctica crítica en los museos y al trabajo con las comunidades.
Es importante destacar que creemos que las nuevas museologías «latina» y «británica» no se refieren a lo mismo. Aunque a menudo se confunden, tienen enfoques fundamentalmente diferentes para el desarrollo social. Sin embargo, ambos forman parte del mismo intento de llevar a los museos a una era de mayor democratización de las herramientas museológicas y de los procesos de valorización del patrimonio. Hay mucho que aprender en el diálogo entre ambas perspectivas.
En el nuevo milenio, los cambios continúan ocurriendo. Los movimientos sociales, por ejemplo, están aprovechando las herramientas del patrimonio. Los modos de organización en red del conocimiento y su aplicación en la sociedad tienen un profundo impacto en los museos. De la misma manera, los enfoques y métodos de la nueva museología «latina» están evolucionando con el tiempo. La creciente movilidad humana, la inmigración y la diversidad cultural, entre otros factores, representan fuerzas fundamentales de cambio. Los tipos «clásicos» de nuevos museos, como los ecomuseos, se han multiplicado en zonas rurales en lugar de entornos urbanos. Se centraban en el concepto de comunidades definidas por su localidad, el desarrollo local y el territorio. Pero, ¿qué ocurre cuando las sociedades se vuelven globales, cuando el territorio se fragmenta y cambia rápidamente? ¿Qué sucede cuando el concepto de comunidad y la organización de la acción social adquieren otras formas? ¿Qué ocurre cuando lo que une a un grupo de personas en una comunidad no es principalmente su experiencia compartida en el territorio, sino su condición compartida en la sociedad, como en el caso de las minorías? ¿Qué sucede cuando el impulso para la acción está fundamentalmente motivado por el deseo de proponer un nuevo proyecto de sociedad, como ocurre en los movimientos sociales, que a menudo operan en redes?
¿Sigue siendo relevante la nueva museología en la actualidad? Creemos que sí. Los ecomuseos y los museos comunitarios continúan creciendo y multiplicándose. En algunos casos, como mencionamos anteriormente, pueden llevar el nombre pero no mantener su esencia. Sin embargo, en muchos lugares se sigue trabajando arduamente para dar importancia a la comunidad y promover el desarrollo local. No se quedan estancados, están desarrollando nuevos enfoques que se adaptan a los imperativos del siglo XXI. Además, se siguen explorando diferentes métodos para trabajar con el patrimonio y el desarrollo.
Un movimiento muy importante es la conceptualización de la sociomuseología, que es tanto un campo de investigación como de práctica, basado en las experiencias y principios de la nueva museología «latina». La sociomuseología se enfoca en el estudio del papel social de los museos y el patrimonio, así como en las condiciones cambiantes de la sociedad que moldean sus trayectorias. Es una forma de comprender los museos y el patrimonio, y una forma de actuar en el mundo. Podría decirse que la sociomuseología asume la filosofía de la nueva museología y la amplía a un contexto más amplio. Esto es posible porque creemos que las soluciones propuestas por la nueva museología han sido, sobre todo, intentos de responder a los problemas y condiciones existentes, lo que significa que sus formas y métodos son secundarios en relación a sus metas y principios. En otras palabras, la sociedad es la que impulsa los cambios en la museología: la museología pertenece a las personas.
En la actualidad, el concepto de sociomuseología está expandiéndose geográficamente. Tres importantes referentes en este campo son la Universidad Lusófona de Humanidades y Tecnología en Portugal, el MINOM Internacional y el Instituto Brasileño de Museos. También la Academia Reinwardt, y la facultad de Patrimonio Cultural de la Escuela de Artes de Ámsterdam. Todas estas instituciones educativas desempeñan un papel fundamental en la promoción del pensamiento de la nueva museología y sociomuseología «latina», un pensamiento que compartimos en cuanto a la renovación de prácticas y enfoques relacionados con la interacción entre el museo y la sociedad.
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